Mercado Benfica: avançam conversas por lateral-esquerdo

O Benfica deu mais um passo no interesse no lateral-esquerdo marroquino Souffian El Karouani, atualmente no Al Qadsiah, da Arábia Saudita, adiantado já em primeira mão por A BOLA. Segundo refere o jornal saudita Arriyadiyah esta sexta-feira, as negociações entraram numa fase oficial e o negócio poderá ser concluído nos próximos dias, com o clube saudita inclinado a aceitar proposta dos encarnados. A BOLA confirmou que em cima da mesa está a possibilidade de um empréstimo, com o clube saudita a suportar parte dos salários.

A transferência é facilitada pelo facto de o jogador de 25 anos, que já tinha estado no radar encarnado, ter deixado de fazer parte das opções técnicas do clube saudita para a presente temporada: El Karouani chegou ao Al Qadsiah neste mercado de verão a custo zero, proveniente do Utrecht, tendo assinado um contrato válido até 2029. Porém, o marroquino não está a adaptar-se bem à realidade do país e ainda não foi utilizado em competição oficial, nem integrado nas listas de inscritos nas primeiras jornadas — uma situação similar à de Otávio, antigo jogador do FC Porto.

A liga saudita impõe um limite de oito estrangeiros na ficha de jogo e o Al Qadisiyah tem 14 no plantel, pelo que o facto de ser excedentário ajuda à sua saída. O elevado salário, que ronda os sete milhões de euros por ano, terá de ser parcialmente suportado pelo clube saudita. A BOLA sabe que El Karouani já deu o aval à saída.

Na época passada, ao serviço do clube neerlandês, o defesa marroquino participou em 50 jogos, nos quais marcou cinco golos e realizou 18 assistências.

Formado nas camadas jovens do NEC Nijmegen, El Karouani representou a equipa principal antes de se transferir para o Utrecht no verão de 2023, onde permaneceu durante três temporadas, e é um lateral diferente de Dahl e com enorme propensão ofensiva, características que são do agrado de Marco Silva. O treinador pretende reforçar o lado esquerdo da defesa e oferecer competição ao sueco, dono do lugar de forma incontestável nos últimos meses.

Para a posição ainda há o jovem José Neto, lançado por José Mourinho na temporada passada e que já foi também utilizado por Marco Silva esta época, alinhando os 90 minutos do encontro frente ao Hearts, na escócia, na segunda mão da terceira pré-eliminatória da Liga Europa. Confirmando-se a chegada de El Karouani, Neto poderá regressar à equipa B, uma situação que já se verificou, por exemplo, com Gonçalo Moreira.

Após o jogo na Dinamarca, frente ao Aarhus, Rui Costa deixou em aberto a possibilidade de haver mudanças no plantel até final do mercado. O lateral marroquino poderá ser uma delas.

*Artigo atualizado às 20h00