Max Dowman tem mais Arsenal no sangue do que se pensava

Uma descoberta genealógica revelou que a jovem promessa do futebol, Max Dowman, tem um parentesco distante com George Male, figura histórica do Arsenal e o primeiro jogador a conquistar seis títulos da primeira divisão inglesa.

A ligação foi descoberta por acaso há dois anos por Dave Male, um professor reformado e sobrinho de George Male. Durante umas férias em Espanha, decidiu assistir a um jogo amigável entre as seleções de sub-16 de Inglaterra e Itália, que decorria na Pinatar Arena, em Múrcia. Foi ao consultar a ficha de jogo que um nome lhe chamou a atenção.

«Olhei para a ficha de jogo e o nome Dowman saltou-me logo à vista», recorda Dave Male. Em campo estava Max Dowman, então com 14 anos, que se destacou na vitória inglesa por 2-1. Para Male, um entusiasta de genealogia, o apelido foi imediatamente reconhecido da sua própria árvore genealógica.

«A minha avó chamava-se Maria Maud Dowman e era a mãe de George Male, que foi capitão do Arsenal e da seleção de Inglaterra. Acontece que ele tem um parentesco distante com o Max através do seu tetravô, William Dowman», explicou. A família de Max Dowman não tinha conhecimento desta ligação até ser contactada, mas terá recebido a notícia com agrado.

Esta descoberta acrescenta um novo capítulo à já impressionante ascensão de Max Dowman. O jovem de 16 anos, que no mês passado se tornou o mais jovem marcador de sempre na história da Premier League, descende de uma linhagem futebolística que remonta a quase um século.

George Male foi uma peça fundamental na equipa dominante do Arsenal na década de 1930, ajudando o clube a vencer cinco campeonatos em oito épocas. Conhecido pela sua consistência e liderança na defesa, continua a ser uma das figuras históricas do clube, com a sua imagem presente em dois locais no exterior do Emirates Stadium. Após terminar a carreira, tornou-se treinador das camadas jovens e, mais tarde, olheiro do Arsenal, sendo recordado como o homem que descobriu Charlie George, membro da famosa equipa que conquistou a dobradinha em 1970-71.

«Era um homem muito modesto. Muito educado, muito gentil», descreve Dave Male sobre o tio. «Originalmente, jogava na equipa amadora Clapton Orient e, num jogo, experimentaram-no como ponta de lança e ele marcou seis golos numa vitória por 7-1 contra o Wycombe. Depois foi rejeitado pelo West Ham após um teste, antes de o Arsenal o contratar em 1929, onde fez mais de 300 jogos. Mas nunca marcou um golo pelo Arsenal ou por Inglaterra.»

Um feito que Max Dowman já superou, nomeadamente com o seu golo a solo na vitória por 2-0 sobre o Everton. O seu antepassado, George Male, foi adaptado de médio-esquerdo para defesa-direito por Herbert Chapman, tornando-se crucial na equipa que foi tricampeã e que venceu a Taça de Inglaterra em 1936. Somou ainda 19 internacionalizações por Inglaterra antes da Segunda Guerra Mundial e, em 1948, aos 36 anos, tornou-se o primeiro jogador a vencer seis títulos da primeira divisão inglesa.

Por sua vez, Max Dowman continua a bater recordes. No mês passado, tornou-se o jogador mais jovem de sempre do Arsenal na Taça de Inglaterra, com apenas 16 anos e 66 dias, num jogo contra o Mansfield. Esta semana, marcou um golo brilhante pela seleção inglesa de sub-19 na goleada por 6-0 sobre Portugal, e espera-se que jogue no sábado contra o Southampton para os quartos de final da Taça.

Para Dave Male, a investigação foi relativamente simples. «Não demorou muito porque subscrevo um par de sites de genealogia», afirmou. «Há outras pessoas interessadas nesse nome e nessa família, por isso consegui contactá-las e construir a nossa própria árvore genealógica».

A ligação remonta a William Dowman, um antepassado comum nascido em 1800 em North Benfleet, Essex, perto de onde a família de Max ainda reside. George Male é neto do seu filho, Christopher Dowman, cujo irmão mais novo, William Jr, é o trisavô de Max.

A família Dowman tem uma longa história com o clube local, o Billericay Town. O avô de Max foi guarda-redes na formação e o pai, Rob, também jogou pelo clube. Rob Dowman chegou a integrar o consórcio que assumiu o controlo do clube em 2019. Foi precisamente a jogar pelo Billericay que Max foi descoberto pelo olheiro do Arsenal, Johnny Knight, tendo passado cinco anos na formação do clube antes de se mudar permanentemente para a academia de Hale End. Descrito como «algo especial» por Mikel Arteta, o jovem já é apontado como um possível candidato a um lugar na seleção inglesa para o Campeonato do Mundo.

Para Male, que foi professor de educação física e jogou hóquei ao nível do condado em Essex antes de uma lesão de râguebi o ter forçado a parar, a descoberta assume um significado especial. «O desporto parece ser de família», afirma com orgulho. «Para nós, é realmente muito emocionante».