Jogos do Mediterrâneo: Tiago Antunes conquista ouro no contrarrelógio

Tiago Antunes sagrou-se campeão do contrarrelógio nos Jogos do Mediterrâneo, em Taranto, superando o compatriota e favorito Rafael Reis, que ficou com a medalha de bronze. O ciclista da Efapel coroa assim uma época de grande sucesso com um título ao serviço de Portugal.

Apesar de Rafael Reis ser apontado como o principal candidato à vitória, foi Antunes quem brilhou no percurso de 17 quilómetros na cidade italiana. Sendo o primeiro a partir, o corredor do Bombarral, de 29 anos, estabeleceu o tempo de 20.05 minutos, uma marca que se revelou imbatível para todos os adversários.

«É verdade que este ano tenho feito uma grande temporada e chegar aqui com uma medalha é muito importante. Representar o nosso país é incrível e conseguir a medalha era um objetivo que nós tínhamos», afirmou Tiago Antunes à agência Lusa, visivelmente satisfeito com o triunfo.

O pódio ficou completo com o cipriota Bogdan Zabelinskiy, que conquistou a prata, e com Rafael Reis, que terminou a oito segundos do vencedor. Reis, que defendia o título conquistado há quatro anos em Oran, não conseguiu revalidar o ouro, mas somou a sua segunda medalha consecutiva na competição.

«Eu queria [ganhar]. Tinha vencido há quatro anos e tinha esse objetivo em mente», desabafou o palmelense de 34 anos, que, no entanto, reconheceu o mérito do seu compatriota: «O Tiago está num excelente momento, está um ciclista consolidado, tem demonstrado isso durante a época. A verdade é que ele merece também esse resultado, esta vitória, e a estrada demonstrou isso».

A estratégia de Antunes foi clara desde o início. «Num contrarrelógio como este, com uma distância tão curta, é partir ao máximo. Foi isso que eu pensei, foi dar tudo pela camisola de Portugal», resumiu o novo campeão.

A dupla medalha para Portugal foi acompanhada com grande expectativa pela comitiva nacional presente em Taranto, que incluía a ministra da Cultura, Juventude e Desporto, Margarida Balseiro Lopes, e o presidente do Comité Olímpico de Portugal, Fernando Gomes. A confirmação do pódio duplo deu início a uma celebração contida, que culminou com a cerimónia de entrega de medalhas, onde se ouviu pela primeira vez «A Portuguesa» nesta edição dos jogos.

A cerimónia do pódio ficou marcada por um pequeno erro protocolar, com Rafael Reis a ser inicialmente colocado no degrau do segundo lugar, uma situação que foi corrigida pela organização apenas no momento da fotografia final.