Está de volta na Champions... mas diferente. Com ele o Sporting nunca sofreu um golo

O Sporting volta esta quarta-feira ao palco milionário da Liga dos Campeões para medir forças com o LASK Linz e Rui Borges poderá promover mais uma inovação tática numa equipa que promete soltar… faíscas no miolo. Perante a necessidade de gerir a condição física de João Simões — que regressou recentemente de lesão prolongada —, o treinador estuda lançar de início o jovem Flávio Gonçalves. Aos 19 anos, o extremo surge na linha da frente para completar a espinha dorsal do meio-campo, juntamente com Altimira e Doumbia, numa prova clara de confiança no seu talento e versatilidade.

A rotação do meio-campo justifica-se pela exigência do calendário imediato. A intenção passa não só por poupar João Simões a uma carga excessiva — para poder contar com o médio em plenas condições físicas no próximo compromisso para a Liga, diante do Académico de Viseu — mas também por testar o jovem talento leonino neste renovado 4x3x3 idealizado pelo treinador. E se Rui Borges tem pretendido extremos mais verticais (no caso Geny Catamo e Irankunda), Flávio Gonçalves aparece (também) como solução para ganhar um peso decisivo no setor intermediário.

Apesar de Flávio Gonçalves não figurar no onze inicial desde o empate no terreno do Famalicão (1-1), no passado mês de setembro, a utilização em zonas mais interiores está longe de ser um território desconhecido. Extremo de formação, Flávio Gonçalves, convém lembrar, pisou por diversas vezes os terrenos do meio-campo nos escalões de formação de Alcochete, onde atuou com frequência nas posições de médio ofensivo ou até como segundo avançado.

No entanto, o trabalho de laboratório desencadeado por Rui Borges no arranque desta temporada tem ido mais longe: o treinador, tal como A BOLA já havia adiantado, tem procurado lapidar a vertente tática do jovem prodígio, dotando-o, sobretudo, de maior consistência e rigor defensivo para poder atuar num meio-campo a três sem descompensar a equipa a nível estrutural.

Não estará ligada diretamente à consistência defensiva de Flávio Gonçalves, mas há uma nota estatística impressionante neste arranque de época 2026/2027 do leão: nos oito jogos oficiais em que Flávio Gonçalves esteve em campo (seis deles como titular), o Sporting nunca sofreu… golos enquanto o avançado esteve em jogo.

Os números mostram, aliás, um padrão curioso: quando alinhou de início, o jovem leão nunca esteve mais de 68 minutos no relvado e foi precisamente após a sua saída que a defesa acabou por consentir golos, muitos deles, como sabemos, que custaram pontos nas fases finais das partidas. Uma coincidência que atesta o seu compromisso nos momentos de transição defensiva e a capacidade de pressionar alto.

A perspetiva de voltar a ser titular na Liga dos Campeões surge num momento em que a estrutura do Sporting acelera os passos para segurar a sua pérola. Considerado uma das grandes apostas do projeto leonino a curto/médio prazo, o processo de renovação de contrato do jovem de 19 anos está em marcha adiantada, tal como A BOLA já havia avançado.

A intenção da administração liderada por Frederico Varandas é clara: estender o vínculo, com o respetivo aumento salarial e elevar a cláusula de rescisão dos atuais €60 M para impressionantes €100 milhões, blindando, desta forma, o jovem face ao assédio dos tubarões europeus, que já têm Flávio Gonçalves no seu bloco de notas após este arranque de época muito promissor...