Depois de falhar Mundial 2026, Itália já perde jogadores para... a Austrália

A seleção australiana, conhecida como Socceroos, recebeu um importante reforço na véspera do Mundial 2026, com o jovem avançado Cristian Volpato a juntar-se ao estágio da equipa antes de um particular contra o México, em Los Angeles.

O jogador de 22 anos prepara-se para uma surpreendente mudança de nacionalidade desportiva, optando por representar a Austrália em detrimento da Itália. Esta decisão surge quatro anos após ter recusado a oportunidade de jogar pelo seu país de nascimento no Mundial do Qatar.

A Federação Australiana de Futebol (FA) aguarda agora a confirmação da FIFA para que a alteração seja oficializada a tempo de o selecionador Tony Popovic anunciar a lista final de 26 convocados para o Mundial, até ao dia 1 de junho. Toda a documentação necessária já foi submetida ao organismo que rege o futebol mundial, que terá de ratificar a decisão de Volpato, internacional jovem pela Itália.

Nascido e criado em Sydney, Volpato fez a sua formação em clubes como o Sydney United 58, Sydney FC e Western Sydney Wanderers, antes de se mudar para Itália. No futebol europeu, representou as seleções italianas de sub-19, sub-20 e sub-21 a partir de 2022, tendo a sua última aparição ocorrido num particular em março de 2025.

Recorde-se que o avançado já tinha rejeitado várias tentativas anteriores para o convencer a jogar pelos Socceroos, incluindo um convite do então selecionador Graham Arnold antes do Mundial 2022. A persistência australiana parece ter dado frutos, especialmente depois de Volpato não ter sido incluído na recente convocatória de uma rejuvenescida seleção italiana para os particulares de junho contra o Luxemburgo e a Grécia. A Itália, por sua vez, falhou a qualificação para o terceiro Campeonato do Mundo consecutivo.

Apesar de o selecionador Tony Popovic ter afirmado no passado que nunca «venderia a camisola», a integração de Volpato no estágio em Los Angeles sugere que o jogador está bem posicionado para uma chamada de última hora, sobretudo após a lesão de Riley McGree, um dos avançados habituais, que foi afastado esta semana devido a um problema muscular.

A carreira de Volpato em Itália começou na formação da Roma em 2020, onde se estreou como sénior sob o comando de José Mourinho na época 2021-22 da Serie A. Pelos giallorossi, realizou 14 jogos e marcou dois golos, transferindo-se para o Sassuolo em 2023. Ao serviço do Sassuolo, o avançado somou 72 jogos, sete golos e 11 assistências, ajudando o clube a regressar à Serie A após a despromoção na época 2024-25. Na presente temporada, conta com dois golos e quatro assistências em 24 partidas.

Com a chegada de Volpato, o grupo de trabalho dos Socceroos passa a contar com 30 jogadores, devendo ser reduzido para 26 até 1 de junho. O jogador não participará no particular contra o México, a 31 de maio, no Rose Bowl, mas perfila-se como um forte candidato a estrear-se pela seleção principal no primeiro jogo do Mundial, contra a Turquia, a 14 de junho.