Benfica renova com vice campeões do Mundo João Ribeiro e Messias Baptista

O Benfica assegurou a continuidade dos canoístas João Ribeiro e Messias Baptista, que prolongaram o seu vínculo com o clube até dezembro de 2029. A renovação da dupla de atletas reforça o projeto competitivo dos encarnados, com os olhos postos no ciclo olímpico que culminará nos Jogos de Los Angeles, em 2028.

Para João Ribeiro, esta renovação marca o início da sua 15.ª temporada consecutiva ao serviço do Benfica, um clube onde construiu toda a sua carreira. «É o 15.º ano da águia ao peito. Sinto-me muito feliz por continuar aqui nesta casa, onde cresci e onde me formei com todos os títulos que consegui ganhar, e espero trazer mais alegrias para o Benfica e para os benfiquistas», declarou o atleta.

Depois de uma época em que se sagrou campeão mundial e europeu em K4 500 metros, João Ribeiro garante que a sua ambição permanece intacta. «Sinto-me ainda muito capaz de conquistar títulos. No ano passado fomos campeões do mundo, e tenho um grande objetivo para Los Angeles 2028. É isso que quero e desejo», sublinhou, confirmando que o foco competitivo se mantém nas embarcações K2 e K4.

A iniciar o seu quarto ciclo olímpico no clube, o canoísta destacou o papel fundamental do Benfica no seu percurso. «Cada edição dos Jogos Olímpicos é diferente, e cada ciclo também. É preciso desfrutar do processo, do caminho até lá, e, com o Benfica, tem sido bem mais fácil chegar aos objetivos», afirmou, acrescentando que o seu papel de veterano implica também ajudar os mais novos. «Confiam em mim e na minha sabedoria ao longo dos anos, mas aprendemos todos uns com os outros. Eu aprendo muito com os mais novos», concluiu.

Por sua vez, Messias Baptista, vai para a oitava temporada de águia ao peito. «É um orgulho pertencer a esta família, a este clube enorme, gigante», elogiou, admitindo que o apoio encarnado é «imprescindível» na preparação e espera continuar a somar títulos.

Recordando o Campeonato do Mundo de Milão, onde a equipa conquistou o ouro em K4 e a prata em K2, Messias Baptista mostra-se confiante para o futuro. «Milão foi a cereja no topo do bolo. [...] Claro que é possível repetir e até é possível melhorar, visto que o K2 está para ganhar. São tarefas difíceis, mas estamos no percurso certo», garantiu.

O canoísta explicou ainda as dinâmicas distintas entre as embarcações. «No K2, eu e o João [Ribeiro] já temos experiência [...]. No K4, já estou do lado mais experiente. São dois mais experientes e dois mais novos. É uma situação divertida, estou a gostar de ver os dois miúdos a crescer», destacou.

Tal como o seu colega de equipa, Messias Baptista tem Los Angeles 2028 como a grande meta, apesar de reconhecer que o caminho é longo. «Vejo Los Angeles como um objetivo. [...] Temos de apurar primeiro o barco. [...] Já participei em Tóquio, já participei em Paris, mas vamos com ambições muito grandes para 2028», garantiu.