Vencedor da Vuelta, Sepp Kuss, é mais uma estrela na Volta ao Algarve

Norte-americano da Visma-Lease a Bike é a mais recente confirmação na valorosa lista de inscritos da prova portuguesa, apresentada esta quinta-feira

O norte-americano Sepp Kuss, corredor da equipa Visma-Lease a Bike, vencedor da Volta a Espanha de 2023, é a mais recente adição à já bem recheada lista de inscritos na Volta ao Algarve, foi anunciado esta quinta-feira na apresentação da 50.ª edição da corrida por etapas portuguesa que decorrerá entre 14 e 18 de fevereiro.

Kuss inicia a temporada que incluirá a participação na Volta a França em apoio ao líder da sua equipa e vencedor das duas últimas edições, o dinamarquês Jonas Vingegaard, e a confirmada defesa da camisola vermelha na Vuelta – que começa e inclui três etapas em Portugal.

O trepador, de 29 anos, regressa à Volta ao Algarve, após a estreia e única presença, na edição de 2017, então ao serviço da equipa Rally Cycling, do segundo escalão mundial (ProTeam) que representou antes se transferir para a Lotto-Jumbo, antecessora da Jumbo-Visma e da atual Visma-Lease a Bike, todas WorldTeam, da divisão principal do ciclismo.

Além de Sepp Kuss, a formação neerlandesa trará ao Algarve, igualmente em estreia na temporada de estrada, o belga Wout van Aert, que encerrou há cerca de duas semanas a época de ciclocrosse, que tradicionalmente cumpre e que este ano terminou mais cedo com o objetivo de concentrar na estrada, onde participará pela primeira vez na Volta a Itália, em maio.

Kuss e Van Aert são apenas duas das estrelas que estarão na Volta ao Algarve, corrida de cinco etapas, a ligarem Portimão (que acolhe a partida da primeira tirada) e ao alto do Malhão (onde termina a prova), num total de 752,7 quilómetros.

Também já confirmados está desde logo o belga Remco Evenepoel, da Soudal Quick-Step, e o seu novo companheiro de equipa e tenente de montanha, o espanhol Mikel Landa (ex-Bahrain Victorious). Remco, que venceu as edições da prova portuguesa em 2020 e 2022, integra uma lista de pré-inscritos que inclui outro duplo vencedor da Algarvia (2015 e 2016), o galês Geraint Thomas, habitual líder da INEOS Grenadiers, equipa que, todavia, deverá ter no britânico Thomas Pidcock e o italiano Filippo Ganna e no neerlandês Thymen Arensman elementos em maior destaque, com o objetivo de ganhar etapas e apontar à classificação geral.

O colombiano Daniel Martinez defenderá a camisola amarela conquistada em 2023 com as cores da INEOS, mas agora na alemã BORA-hansgrohe, equipa que conta com outro trepador colombiano, Sergio Higuita, vencedor no alto do Malhão em 2022.

O lote de candidatos à vitória final é integrado ainda pelo britânico Tao Geoghegan Hart, outro ex-INEOS e vencedor do Giro2020, assim como pelos portugueses João Almeida (UAE Emirates) e Rui Costa (EF Education-EasyPost).

Outras figuras são o dinamarquês Magnus Cort Nielsen (Uno-X), vencedor de duas etapas na edição anterior, o suíço Stefan Küng (Groupama-FDJ), o melhor no ‘crono’ no ano passado (e em 2019), ou o sprinter francês Arnaud Démare (Arkéa-B&B Hotels).