Snooker ‘Passarão’ Pengfei desfaz o ‘Rocket’ em Gales

O chinês Tian Pengfei, de 35 anos, 41.º do ranking, protagonizou esta sexta-feira mais uma grande surpresa no Welsh Open, prova da época 2022/23 a decorrer até domingo, dia 19 do corrente mês, em Llandudno (Gales) ao bater com uma ‘limpeza’ imaculada (5-0) o número um do ranking e heptacampeão mundial (2001, 2004, 2008, 2012, 2013, 2020 e 2022), o inglês Ronnie O’Sullivan, de 47 anos, nos quartos de final do torneio, apurando-se pela primeira vez na sua carreira para umas meias-finais de um evento pontuável para o ranking.

O ‘Rocket’, tetracampeão do Welsh Open (2004, 2005, 2014 e 2016), estava sob pressão elevada: tinha de chegar pelo menos à final do Open de Gales para estar, de 20 a 26 do corrente mês, no Players Championship, prova reservada ao ‘top 16’ mas do ranking a um ano (o normal é com os ganhos monetários de dois anos) e fracassou no intento.

Tal como, de resto, já sucedera durante o torneio com o vencedor do Players Championship em 2022, ao australiano Neil Robertson (que estava obrigado a passar pelo menos duas rondas), mas também com Stuart Bingham, Barry Hawkins e… o escocês John Higgins: este último estava obrigado a vencer no Venue Cymru o torneio, mas foi eliminado nos oitavos de final, pelo mesmo Pengfei ‘tomba gigantes’ (1-4).

Neil Robertson (campeão mundial 2010) sucumbiu na segunda ronda ante o veterano galês Dominic Dale, de 51 anos (0-4), no torneio que fecha as quatro das Home Nations Series – Opens da Irl. Norte, Escócia, Inglaterra e Gales – e que distribui 427 mil libras (480.380 mil euros) de prémios monetários, das quais 80 mil libras (90.001 euros) ao futuro campeão e £35 mil (€39.375) ao vice-campeão da prova, transmitida em direto para Portugal (EuroSport).

Mark Allen com ‘uma mão’ em €169 mil

Há ainda chorudo bónus de £150 mil (€168.762) para o jogador que mais dinheiro amealhou no conjunto das quatro provas Home Nations Series – Opens da Irl. Norte, Inglaterra, Escócia e Gales -, bónus suplementar não pontuável para o ranking, mas que, para já, parece encaminhar-se para a carteira do norte-irlandês Mark Allen.

A prova contou com o árbitro português André Santos, que se despediu na noite de quinta-feira, após agenda cheia com missão cumprida, com destaque para os três encontros arbitrados na quarta-feira.

Na mesma 2.ª ronda do Welsh Open em que Neil Robertson saiu, Ronnie O’Sullivan teve muitos problemas para vencer o escocês Ross Muir, por 4-3, num jogo em que a sola do taco lhe saltou por duas vezes, motivando interrupções e irritando o heptacampeão mundial e número um da hierarquia…

A sola voltaria a saltar no jogo seguinte de Ronnie, ante o veterano compatriota Rod Lawler, mas o ‘Rocket’ seguiu em frente sem problemas (4-0), o mesmo sucedendo nos ‘oitavos’, ante o jovem belga (18 anos) Ben Mertens.

O ‘vencer sem convencer’ acabou com estrondo, e o sonho de O’Sullivan jogar o Players Championship, nos quartos de final, batido sem remissão (0-5) pelo chinês Tian Pengfei, com toda a justiça: atacou sem se preocupar com defesa caso não embolsasse, pagou com a fatura habitual num jogo em que o asiático foi granítico e mereceu.

Tian Pengfei, que entrou dia 13 no Welsh Open ciente de que só jogaria o Players Championship, na próxima semana, caso vencesse a prova – o mesmo se aplica ao compatriota Pang Junxu, enquanto o inglês Robert Milkins terá de chegar, pelo menos, às meias-finais -, já tinha mostrado ao que vinha ante Higgins.

Esta sexta-feira, durante a tarde, entradas de 66, 51, 82 e 73 pontos em cinco ‘frames’, ante um ‘Rocket’ errático, chegaram para ‘Big Bird’ (‘o passarão’) Pengfei selar imaculada vitória por 5-0 ante o inglês nos ‘quartos’… e ficar à espera ou do norte-irlandês Mark Allen, de 36 anos, terceiro da hierarquia (e com nove títulos de ranking conquistados), ou do inglês Robert Milkins, de 46 anos, 25.º do ranking (e campeão do Gibraltar Open-2022) nas meias-finais, no sábado.

A outra ‘meia’ irá opor o inglês Shaun Murphy, de 40 anos, 11.º do ranking - e campeão mundial em 2005, além de vencedor do Welsh Open-2020 – que à tarde aplicou outra ‘limpeza’ (5-0) ao chinês Yuan SiJun - ao vencedor do encontro entre o inglês Joe O’Connor, de 26 anos, 37.º da hierarquia e o chinês Pang Junxu, de 23 anos, 49.º da tabela mundial, que, tal como Milkins e Allen, se digladiam ainda à mesa na sessão noturna deste dia, a fechar os ‘quartos’. Shaun Murphy que já encontou no triunfo ante o amador galês Daniel Wells, nos 'oitavos': depois de 'break' de 145 pontos no segundo parcial, para 2-0, realizou mesmo a entrada máxima, de 147 pontos (a sétima da sua carreira), que lhe vale, para já, prémio extra de £ 5 mil (€5.600)

Aos dois jogos dos quartos de final em curso na noite desta sexta-feira ainda são disputados à melhor de nove parciais: vence o primeiro a ganhar cinco deles (de 5-0 a possíveis 6-5). As meias-finais do Welsh Open, no sábado, dia 18 do corrente mês, já serão jogadas à melhor de 11 ‘frames’: seguem para a final os primeiros a vencer seis (de 6-0 a possíveis 6-5).

Oitavos de final, 5.ª feira (apurados a negro):

Robbie Williams (Ing) - Joe O'Connor (Ing), 0-4

Pang Junxu (Chn) - Jak Jones (Gal), 4-2

Daniel Wells (Gal) - Shaun Murphy (Ing), 1-4  

Jack Lisowski (Ing) - Yuan SiJun (Chn), 1-4     

Robert Milkins (Ing) - Hossein Vafaei (Ira), 4-1

Luca Brecel (Bel) - Mark Allen (IrN), 2-4

John Higgins (Esc) - Tian Pengfei (Chn), 1-4

Ben Mertens (Bel) - Ronnie O'Sullivan (Ing), 0-4

Quartos de final, esta 6.ª feira (apurados a negro):

Shaun Murphy (Ing) - Yuan SiJun (Chn), 5-0

Tian Pengfei (Chn) - Ronnie O'Sullivan (Ing), 5-0

Joe O'Connor (Ing) - Pang Junxu (Chn), 1-3 (em curso)

Robert Milkins (Ing) - Mark Allen (IrN), 4-1 (em curso)

Meias-finais sábado:

Joe O’Connor (Ing) / Pang Junxu (Chn) – Shaun Murphy (Ing)

Robert Milkins (Ing) / Mark Allen (IrN) – Tian Pengfei (Chn)