Português escalou 45 lugares na 2.ª etapa, em dia de mais uma demonstração de poder do esloveno
João Almeida terminou concluiu a 2.ª etapa da 103.ª edição da Volta à Catalunha no 3.º lugar… entre os humanos – 4.º na geral, se incluirmos o extraterrestre Tadej Pogacar.
O ciclista português da UAE Emirates foi o fiel escudeiro do esloveno que, em nova demonstração de poder, atacou a seis quilómetros da meta colocada no alto de Vallter 2000, fazendo esse percurso com uma incliunação média superior a 6 por cento e terminou isolado, ganhando mais de 1m20 aos dois primeiros perseguidores, Mikel Landa (Soudal Quick-Step) e Aleksandr Vlasov (BORA-hansgrohe), que chegaram imediatamente à frente de João Almeida.
A etapa que teve 186,5 quilómetros foi muito dura, contribuindo para isso também a muita chuva que caiu durante toda a tirada e que tornou ainda mais pesada a subida de categoria especial colocada a mais de 2.000 metros de altitude.
Também não foi alheio à dificuldade da subida final o excelente trabalho feito por João Almeida na liderança do pelotão. O ritmo imposto pelo português na frente de corrida foi encurtando o número de ciclistas no grupo principal, preparando terreno para o ataque demolidor de Pogacar e que avançou a solo para um triunfo categórico, agarrando ainda os 10 segundos de bonificação extra.
Português esteve em funções de apoio ao líder da sua equipa UAE Emirates, Tadej Pogacar, na 1.ª etapa da Volta à Catalunha, tarefa que exercerá na corrida francesa no próximo verão
A Visma-Lease a Bike, vencedora das três grandes voltas da época passada, foi uma das principais vítimas do dia, tendo Sepp Kuss, campeão da Vuelta em 2023, terminado no 12.º lugar, a mais de dois minutos de Pogacar, como o melhor da equipa neerlandesa, seguido de Cian Uijtdebroeks, o segundo da equipa, que chegou quase a três minutos do líder, na 23.ª posição.
Na classificação geral, Pogacar é, naturalmente, o novo líder, com 1m35 de vantagem sobre o espanhol Mikel Landa e 1m38 para o russo Aleksandr Vlasov. João Almeida subiu também a quarto da geral, a 1m56 do companheiro de equipa. O top-5 é fechado pelo francês Lenny Martínez (Groupama-FDJ).
Nesta quarta-feira, vai para a estrada a 3.ª etapa, com muita montanha novamente. Nos 176,7 quilómetros entre Sant Joan de les Abadesses e Port Ainé, que representa mais uma chegada em montanha de categoria especial, à qual se soma uma outra contagem da mesma categoria e uma de 1.ª categoria.