João Almeida confirmado no Tour em 2024

Corredor português em parada de estrelas da UAE Emirates na corrida francesa, com Tadej Pogacar, Juan Ayuso e Adam Yates

João Almeida terá a pretensão satisfeita e irá estrear-se na Volta a França em 2024. O corredor português manifestou esse desejo a meio deste do ano, após a quarta participação consecutiva na Volta a Itália, em que obteve a melhor classificação, o terceiro lugar, e a sua equipa UAE Emirates confirma-o na lista provisória de oito selecionados para a próxima edição do Tour.

João Almeida integra uma formação de luxo da UAE Emirates para a Grande Boucle, que foi anunciada pelos responsáveis da equipa árabe, esta segunda-feira, em conferência de imprensa, realizada em Alicante, onde a equipa em que estão outros três portugueses, os gémeos Rui e Ivo Oliveira, e o recém-contratado António Morgado, está concentrada em estágio de pré-temporada.

Ao lado de Tadej Pogacar, que tentará reconquistar o Tour, após duas vitórias consecutivas em 2020 e 2021, as suas duas primeiras participações, além de João Almeida alinhará o espanhol Juan Ayuso, que também assumira a pretensão de se estrear na corrida francesa, depois das terceira e quartas posições nas duas mais recentes edições da Vuelta, respetivamente, onde também o companheiro de equipa português (5.ª e 9.ª posições).

O elenco de grandes figuras da UAE Emirates para o Tour de 2024 inclui ainda o britânico Adam Yates, terceiro classificado na edição deste ano da prova, e que se previa ser o líder apontado à Volta a Itália, mas que voltará a estar totalmente concentrado na prova gaulesa e no auxílio a Tadej Pogacar.

Com o anúncio destes quatro nomes, a UAE Emirates replica a estratégia da rival Jumbo-Visma na Vuelta deste ano, quando decidiu juntar o vencedor do Giro, Primoz Roglic, e o do Tour, Jonas Vingegaard, numa liderança bicéfala que as contingências da corrida tornaram tricéfala com a ascensão do habitual gregário de montanha Sepp Kuss à liderança. Situação imprevista que veio a provocar acesa polémica interna, quando principalmente o esloveno se mostrou renitente em aceitar, sem luta, a liderança do norte-americano, forçando a intervenção dos dirigentes da equipa neerlandesa a favor deste, que acabou por vencer a Volta a Espanha.

  A equipa da UAE Emirates para o Tour completa-se com dois trepadores, o espanhol Marc Soler e o francês Pavel Sivakov, pelo versátil belga Tim Wellens e pelo rolador alemão Nils Politt.

No entanto, o compromisso assumido pela formação dos Emirados para duas primeiras grandes voltas do próximo ano é exigente, com a decisão da estreia de Tadej Pogacar no Giro. O esloveno competira pela conquista da camisola rosa com o apoio dos seguintes sete companheiros de equipa (lista provisrória): o australiano Jay Vine, o polaco Rafal Majka e o austríaco Felix Grosschartner nas etapas de montanha, e nas restantes tiradas com os possantes trabalhadores dinamarquês Mikkel Bjerg, o esloveno Domen Novak e o português Rui Oliveira, que também terá a tarefa de auxiliar o velocista colombiano Juan Sebastián Molano a ganhar etapas com chegada em pelotão compacto.

ARRANQUE EM PORTUGAL

João Almeida está confirmado nas corridas portuguesas de 2024, Figueira Champions Classic (10 de fevereiro), onde iniciará a temporada, rumando em seguida a sul para disputar a Volta ao Algarve (14 a 18 de fevereiro). O português, de 25 anos, participará na Paris-Nice e na Volta à Catalunha e fará a campanha de clássicas das Ardenas, Flèche Wallogne, Amstel Gold Race e Liége-Bastogne-Liége.

O ciclista de A-dos-Francos ultimará na Volta à Suíça os preparativos para o grande objetivo da sua época e a tão ambicionada estreia no Tour de França. Na segunda parte da época, João Almeida fará a corrida de fundo dos Jogos de Paris, restando-lhe decidir, com a equipa, a reta final do calendário, com a Volta à Polónia ou uma segunda grande volta, a Vuelta.