Verstappen deixa a Mercedes em estado de alerta: «A luta será total!»

A recente subida de forma da Red Bull e de Max Verstappen está a deixar a Mercedes em estado de alerta. Após duas vitórias consecutivas do piloto neerlandês em confronto direto com os flechas de prata, o diretor da equipa do construtor alemão, Toto Wolff, reconheceu o perigo que a equipa austríaca representa, projetando já uma intensa batalha para a próxima temporada.

Max Verstappen viveu um fim de semana praticamente perfeito em Singapura, ao garantir a duas de pole positions e os triunfos tanto na corrida Sprint de sábado como no Grande Prémio de Singapura de domingo. Este domínio surgiu apenas uma semana depois de ter conquistado a primeira vitória da época no Grande Prémio do Bahrain, na Malásia, confirmando os progressos significativos que a Red Bull tem vindo a registar.

Apesar de a Mercedes estar muito próxima de assegurar os títulos mundiais de pilotos e de construtores, o diretor de equipa considera que o panorama poderá ser bem diferente no próximo ano.

«Temos de tirar o chapéu ao que a Red Bull tem feito esta época, à forma como desenvolveram o carro e como tudo se juntou num único conjunto», afirmou Toto Wolff aos jornalistas após a prova em Singapura. «Depois colocam o Max Verstappen no monolugar e, quando ele sente que o carro se comporta exatamente como quer, estes são os resultados. Ele foi de longe o mais rápido em Singapura e foi o mais veloz na Malásia.»

O responsável austríaco abordou ainda a evolução interna da sua estrutura: «Vamos ver se as nossas atualizações começam a funcionar e atingem o nível que esperamos, para percebermos se conseguimos ser competitivos contra ele. Mas uma coisa é certa: no próximo ano a luta entre as equipas será total e a Red Bull fará parte dela.»

Enquanto as novidades técnicas da Red Bull têm surtido efeito imediato, o pacote de melhorias introduzido pela Mercedes no Grande Prémio do Barém na Malásia revelou-se inconclusivo. De modo a recolher dados comparativos diretos, a formação de Brackley optou por estratégias distintas em Singapura: Kimi Antonelli utilizou a nova especificação, terminando no terceiro lugar do pódio, enquanto George Russell competiu com a versão anterior - a mesma que lhe valeu a vitória em Baku - e recuperou até ao nono posto, depois de ter arrancado do fundo da grelha devido a trocas de componentes da unidade motriz.

Wolff explicou a decisão técnica e manteve a prudência quanto ao rendimento das novas peças: «À entrada do fim de semana, tomámos a decisão altamente invulgar, ou digamos invulgar para uma área de tecnologia de ponta, de ter dois carros diferentes porque sentimos a necessidade de acelerar a nossa curva de aprendizagem, o que foi positivo. No entanto, analisando agora a corrida no fecho do fim de semana, considero que este novo carro exige uma filosofia de afinação muito diferente da anterior. É isso que estamos a aprender neste momento.»

«Era um monolugar fácil hoje como o anterior? Penso que não. Tem o desempenho que esperávamos que a atualização trouxesse? Ainda não me parece. Foi, contudo, um passo na direção certa. Em Austin veremos se conseguimos consolidar esse caminho e perceber se, de facto, garante mais rendimento, até porque é crucial para a linha de desenvolvimento do próximo ano», concluiu o líder da Mercedes.