Tour: regresso às planícies deu vitória folgada de Tim Merlier (vídeos)

Tim Merlier foi claramente o mais rápido na sétima etapa da Volta a França, garantindo a vitória ao sprint em Bordéus no final de uma etapa plana. O belga deu o primeiro triunfo à equipa Soudal-Quick-Step na presente edição da prova, impondo-se numa chegada em pelotão.

No último quilómetro, a Alpecin-Premier Tech lançou o comboio para lançar Jasper Philipsen, mas tanto o belga como o colombiano Fernando Gaviria (Caja Rural), que seguia na roda, foram ultrapassados antes da meta, emergindo Tim Merlier para conquistar a quarta vitória da carreira no Tour. Na segunda e terceira posição ficaram o norueguês Soren Waerenskjold (Uno-X Mobility) e o eritreu Biniam Girmay (NSN).

O dia foi animado por uma fuga de dois ciclistas, composta por Baptiste Veistroffer, novamente em destaque, e Jakob Otruba, da Caja Rura. A dupla manteve-se na frente durante grande parte da etapa, mas o pelotão controlou a distância e efetuou a captura a 18 quilómetros do fim.

Antes disso, no sprint intermédio, Mads Pedersen (Lidl-Trek) reforçou ligeiramente a sua liderança na classificação por pontos ao ser o primeiro do pelotão, terminando à frente de Biniam Girmay e Max Kanter (XDS Astana). Olav Kooij (Decathlon), por sua vez, não disputou os pontos, confirmando que não tem ambições pela camisola verde.

Os quilómetros finais foram marcados por uma elevada tensão, com equipas como a INEOS e a Cofidis a assumirem a dianteira do pelotão para proteger os seus líderes e evitar quedas, como a que ocorreu em Pau dois dias antes. A Uno-X, que na véspera perdeu a camisola amarela de Torstein Traeen - sofreu uma queda na descida do Tourmalet e abandonou a prova apesar de ter concluído a etapa - ainda tentou surpreender com duas investidas de Jonas Abrahamsen, mas sem sucesso.

O líder Tadej Pogacar e os restantes homens da classificação geral passaram um dia de acalmia após a dura batalha da véspera no Tourmalet e concluiram a etapa integrados no pelotão com o mesmo tempo do vencedor.

O esloveno da UAE Emirates mantém assim a camisola amarela com 2.42 minutos de vantagem sobre o dinamarquês Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), com o colega de equipa mexicano Isaac del Toro a fechar o pódio, a 3.27.

A oitava etapa, no sábado, liga Périgueux a Bergerac, ao longo de 180,4 quilómetros, com os sprinters a terem outra oportunidade para lutar pela vitória.