Sporting: a história do avançado que abriu caminho a Gyokeres no Arsenal

Já faz mais de 40 anos desde a data em que houve um jogador a trocar o Arsenal pelo Sporting, tornando-se o primeiro a representar os dois clubes num historial de ambos os emblemas que já ultrapassa a centena de anos.
Trata-se de Ralph Meade, um avançado possante que chegou a Alvalade em 1985 pela mão do mítico presidente João Rocha. A BOLA falou com o inglês que aos 63 anos vive na Velha Albion e se desligou por completo do futebol, sendo agora vendedor de automóveis que entrega nos quatro cantos de Inglaterra.

Em primeiro lugar, começa por dizer porque razão aceitou mudar de Londres para Lisboa. «Já estava com 22/23 anos e era segunda opção no Arsenal, onde me formei, pois havia jogadores de outro valor e estatuto, como Paul Mariner ou Charlie Nicolas. Neste sentido aceitei partir para uma nova aventura no Sporting. E correu bem, guardo excelentes recordações do clube. Aliás, adoro o Arsenal e o Sporting. Estão no meu coração», confessa.

O passo seguinte na conversa é um salto para a atualidade e para perspetivar os quartos de final da Champions entre os dois clubes. «Estou convencido de que vai ser uma eliminatória muito equilibrada porque não tenho acompanhado os jogos do Sporting mas vejo os resultados. Fiquei impressionado com o que fizeram na segunda mão diante do Bodo/Glimt e, por certo, terá uma boa equipa. Do outro lado estará um Arsenal que terá baixas por lesão de jogadores importantes, o que fará com que a valia global do seu conjunto decresça», adianta.

E se Meade foi o primeiro a jogar nos dois clubes, o último é Viktor Gyokeres, que se mudou para os gunners no verão do ano passado. Como avaliará Meade o sueco? «Já está melhor do que no início da temporada, o que é compreensível tendo em conta a diferença de ritmos dos dois campeonatos. Está bem mas nota-se que ainda não está no ponto e julgo que só alcançará este patamar na próxima temporada, o que é perfeitamente justificável», responde.

Ralph Meade ainda fala com frequência com o antigo companheiro de equipa Mário Jorge e soube da morte daquele que foi capitão das suas equipas até 1987, quando abandonou Alvalade. «Tenho muita saudade de Manuel Fernandes. Acompanhei as cerimónias fúnebres dele pelo YouTube e confesso que chorei», diz.

Meade fez parte da equipa que a 14 de dezembro de 1986 aplicou uma goleada histórica por 7-1 ao eterno rival Benfica. «Esse é o jogo duma vida e não eu nem ninguém se esquece dele», vai adiantando entre sorrisos.
O antigo avançado «tem a vida muito ocupada», pelo que não sabe se terá oportunidade de «pelo menos ver ao vivo o jogo de Londres».«Talvez um dia destes vá a Lisboa matar saudades», conclui, ele que em duas temporadas marcou 35 golos com a listada verde e branca. Depois de Alvalade, foi um autêntico trota-mundos, jogando em destinos tão díspares como Espanha, Escócia, Dinamarca ou Hong Kong.