NBA: Shai Gilgeous-Alexander responde e Thunder batem Spurs

Os Oklahoma City Thunder, impulsionados por uma exibição de gala do MVP Shai Gilgeous-Alexander, venceram os San Antonio Spurs por 122-113, empatando (1-1) a final da Conferência Oeste da NBA. Após uma prestação abaixo do esperado no primeiro jogo, Gilgeous-Alexander redimiu-se com 30 pontos, liderando a sua equipa à vitória.

O contributo do banco de suplentes foi decisivo para os Thunder, que superaram os Spurs por 57-25 neste capítulo. Alex Caruso destacou-se com 17 pontos, enquanto Jared McCain e Cason Wallace contribuíram com 12 pontos cada. A equipa da casa também capitalizou os erros do adversário, conseguindo uma vantagem de 27-10 em pontos obtidos após turnovers.

Do lado dos Spurs, Stephon Castle foi o melhor marcador com 25 pontos. Devin Vassell somou 22 pontos e Victor Wembanyama registou 21 pontos, 17 ressaltos, seis assistências e quatro desarmes de lançamento.

A vitória, no entanto, teve um custo para os Thunder. Jalen Williams, que já tinha falhado seis jogos nestes playoffs devido a lesão na coxa esquerda, ressentiu-se do problema na primeira parte e a sua disponibilidade para o próximo jogo está em dúvida. Os Spurs também sofreram baixas, com Dylan Harper, substituto no cinco inicial do ainda lesionado De'Aaron Fox, a sair mais cedo, no terceiro período, com queixas na perna direita.

O treinador dos Spurs, Mitch Johnson, admitiu a pressão acrescida pelas ausências. «Os Thunder são das melhores equipas a forçar turnovers, por isso, quando nos faltam alguns dos nossos principais criadores e iniciadores, isso causa uma tensão extra», admitiu. «Teremos de ser mais rigorosos nessa área, porque é difícil defrontá-los mesmo com a equipa completa».

Apesar de terem estado a perder por 11 pontos ao intervalo, os Spurs aproximaram-se no marcador e chegaram a estar a apenas dois pontos de diferença (99-97) no último período. Contudo, um parcial de 11-0 dos Thunder, incluindo um triplo de McCain, deu uma vantagem confortável à equipa da casa. Os Spurs ainda reduziram para 118-113 a 1 minuto e 25 segundos do fim, mas um cesto de Gilgeous-Alexander selou o resultado.

A série, à melhor de sete (quem vencer primeiro quatro jogos avança para a final), segue agora para San Antonio.