NBA: LeBron James, em estreia nos 76ers, estraga festa de campeão dos Knicks

Na noite em que o Madison Square Garden celebrou a entrega dos anéis de campeão da NBA aos jogadores dos New York Knicks, e o erguer do respetivo estandarte para o teto da arena, foram os renovados Philadelphia 76ers quem fez a festa, garantindo um triunfo por 106-100 na ronda inaugural da temporada.

Após terem sido varridos pelos nova-iorquinos na segunda ronda dos últimos play-offs — numa caminhada em que os Knicks venceram San Antonio em cinco jogos para conquistar o primeiro título desde 1973 —, os 76ers reforçaram-se com as chegadas de Jaylen Brown, ex-Boston Celtics, e de LeBron James, que deixou os Los Angeles Lakers para disputar uma histórica 24.ª época na liga norte-americana.

Apesar de uma primeira parte marcada por muitas faltas e lançamentos falhados, na qual os anfitriões chegaram a dispor de dez pontos de vantagem antes de recolherem aos balneários a vencer por 58-54, a equipa de Filadélfia cresceu no encontro. Uma sequência de 11-0 a fechar o terceiro período, concluída com um triplo sobre a buzina apontado por Jaylen Brown, colocou os visitantes na frente por 83-76.

Tyrese Maxey destacou-se como o melhor marcador da partida ao somar 28 pontos, incluindo uma jogada de três pontos no início do quarto período (87-78). Brown rubricou uma estreia sólida com 19 pontos, oito ressaltos e seis assistências, enquanto LeBron James contribuiu com 14 pontos, nove ressaltos e seis assistências — e com alguns minutos a poste, ajudando a travar Karl-Anthony Towns.

Os Knicks ainda esboçaram uma reação quando Karl-Anthony Towns (19 pontos e 12 ressaltos) converteu da linha de três pontos para reduzir para a margem mínima (96-95). No entanto, Joel Embiid, que registou 13 pontos, 11 ressaltos e seis assistências, respondeu de imediato na mesma moeda para travar a recuperação contrária.

Jalen Brunson, o MVP das últimas Finais, apontou 21 pontos mas teve uma noite desinspirada no capítulo do lançamento (6 em 19), refletindo a fraca eficácia coletiva dos nova-iorquinos (37% nos lançamentos de campo e 33,3% da linha exterior).

Nas bancadas houve nova parada de estrelas, como já é habitual no Madison Square Garden, com Timothée Chalamet, Tracy Morgan, Spike Lee, John Turturro, Sydney Sweeney, Ben Stiller e Mariska Hargitay presentes.