Não foi à CAN e explica: «Sofro insultos racistas e a federação não me defende»

Nicolas Pépé, avançado do Villarreal, ficou de fora da convocatória da Costa do Marfim para a última CAN por motivos extradesportivos e lamentou a falta de apoio da sua federação, numa entrevista concedida ao jornalista costa-marfinense Malick Traoré.

A ausência do jogador foi um dos episódios mais difíceis da sua carreira. A decisão surgiu na sequência de declarações polémicas, nomeadamente num vídeo do YouTube no canal de Just Riadh, no qual Pépé proferiu comentários cómicos sobre Marrocos e o seu longo período sem vencer a competição.

Apesar da controvérsia, o jogador não se arrepende do conteúdo do vídeo. «Pedi as imagens, quando vi o vídeo, dei a minha aprovação», explicou na entrevista. «Foi sem arrependimento, porque era a minha pessoa, gostei porque me revi. Era 100% eu. Era o que queria partilhar com as pessoas. Era a minha pessoa, se tivesse de o fazer de novo, fá-lo-ia sem hesitar», acrescentou.

As suas declarações desencadearam uma onda de racismo contra si. «Pensei: 'amanhã acaba'. Mas, no final, durou, tomou proporções e entrou no extremo», relatou o jogador. Pressionado pelo presidente da federação costa-marfinense, Pépé emitiu um pedido de desculpas, embora o tenha feito de forma relutante. «Para dizer a verdade, fi-lo a contragosto, porque recebo insultos e tenho de pedir desculpa?», questionou.

O antigo jogador de clubes da Ligue 1 como Angers, Lille e Nice criticou duramente a falta de apoio da sua federação durante todo o processo, descrevendo a situação como uma «tripla penalização». «Sofro insultos racistas, não vou à CAN e a federação não me defende. A LaLiga defende-te, as pessoas defendem-te, mas o teu país não. O comunicado chegou demasiado tarde, o mal já estava feito. Teria preferido que o tivessem feito antes. É como se te esmagassem e depois te esmagassem ainda mais com essa mensagem tardia», lamentou.

Sem Nicolas Pépé, a Costa do Marfim, de Ousmane Diomande (Sporting), foi eliminada nos quartos de final da CAN 2025 pelo Egito (2-3). Durante esse período, o avançado disputou quatro jogos pelo Villarreal na LaLiga.