Messi e Yamal: 19 anos depois, o bebé encontra a lenda na final do Mundial

A final do Mundial 2026 colocará frente a frente a Argentina, campeã em título, e a Espanha, campeã europeia, num duelo que opõe Lionel Messi a Lamine Yamal como as maiores figuras de ambas as equipas. A Argentina garantiu o seu lugar ao vencer a Inglaterra por 2-1, marcando um reencontro histórico entre a estrela do Barcelona e o melhor jogador de sempre dos blaugrana.

Este será o primeiro confronto em campo entre Yamal, o jovem prodígio de 19 anos, e Messi, o melhor marcador de sempre do clube catalão, agora com 39 anos. No entanto, este não é o primeiro encontro entre os dois. É improvável que Yamal se recorde, pois era apenas um bebé de cinco meses quando conheceu um Messi de 20 anos, na altura uma estrela em ascensão.

A prova deste encontro improvável existe graças a um conjunto de fotografias que ressurgiram online há dois anos, durante a vitoriosa campanha de Espanha no Euro, e que ganham agora um novo significado. As imagens mostram Messi a dar banho a um Yamal ainda bebé. Uma dessas fotos foi partilhada no Instagram pelo pai de Yamal, Mounir Nasraoui, com a legenda: «O início de duas lendas».

As fotografias foram captadas pelo fotógrafo freelancer Joan Monfort para um calendário de caridade organizado pelo jornal catalão Diario Sport em parceria com a UNICEF, que na altura patrocinava também o clube. «Fizemos o calendário com a ajuda da UNICEF», explicou Monfort à Associated Press em 2024.

O encontro decorreu no balneário da equipa visitante de Camp Nou, no outono de 2007, e juntou Yamal, a sua mãe, Sheila Ebana, e Messi. Na altura, ninguém imaginava a simbologia do momento. «Os astros alinharam-se quando Lamine conheceu Messi, mas foi muito difícil», recordou Monfort. «O Messi é muito introvertido e tímido. Ele entrou no balneário e encontrou uma banheira de plástico com água e um bebé lá dentro. No início, não sabia como pegar [no Yamal]».

Apesar do ambiente algo constrangedor, o momento acabou em sorrisos partilhados e marcou um contacto precoce com a grandeza para o jovem Yamal, que antecedeu a sua ascensão meteórica. Desde a sua estreia pelo Barça aos 15 anos, 9 meses e 16 dias, Yamal já conquistou três títulos da LaLiga e o Euro 2024 com a Espanha, afirmando-se como um dos melhores jogadores do mundo.

Ainda que muitos o vejam como o herdeiro de Messi, o jovem espanhol tem um longo caminho a percorrer para igualar os feitos do argentino, vencedor de oito Bolas de Ouro. Vencê-lo numa final do Campeonato do Mundo seria, sem dúvida, um excelente ponto de partida.