Liga Europeia: Benfica volta a perder, Marítimo fez a festa e Águas Santas sem hipótese

Ainda não foi desta que o Benfica somou a primeira vitória na Liga Europeia. Após a surpresa da passada semana, em que as águias foram derrotadas em casa pelos espanhóis do Torrelavega (24-31) no arranque do Grupo F, o conjunto liderado por Anders Hallberg voltou a sofrer novo desaire na deslocação à Dinamarca, ao ser batido pelo Holstebro por 32-31 (15-15 ao intervalo).

Um encontro em que os lisboetas ainda conseguiram manter a igualdade até aos 27-27, a 9 minutos do apito final, mas depois permitiram que os anfitriões construíssem um parcial de 4-0 em cinco minutos que nunca conseguiram anular, apesar de Mikita Valiupau — que terminou com 5/5 em remates — ter reduzido a diferença para um golo a 19 segundos do fim. No outro encontro da poule, o Torrelavega manteve a invencibilidade ao derrotar o Karviná por 33-32 (17-14).

Já na Madeira, onde o Marítimo disputava a primeira partida de sempre em casa na European League, se o que Paulo Fidalgo sonhava era com uma vitória para tornar esse momento histórico ainda mais especial, esse sonho concretizou-se. Os insulares superaram os espanhóis do Bidasoa Irun por 40-32 (18-14 ao intervalo), num embate em que apenas estiveram em desvantagem no 0-1 inicial. Na ronda inaugural do Grupo B, os madeirenses já haviam surpreendido ao terem conseguido sair de França apenas com a diferença de um golo ante o Limoges (31-30) — conjunto que agora goleou os islandeses do Hafnarfjordur por 46-33 (27-16).

Por fim, sabia-se que o Águas Santas não teria missão fácil na receção ao favorito Flensburg-Handewitt, vencedor da prova em 2023/24 e 2024/25 e presente na Final Four em 2025/26. E assim foi. Depois de um equilíbrio inicial, os alemães desfizeram a igualdade aos 8-8 e só pararam no 8-14, terminando com uma expressiva vitória por 36-22 (18-10 ao intervalo) que os deixa como a única formação imbatível no Grupo E. Isto porque o Granollers voltou a perder, desta feita na receção aos romenos do Buzău, por 37-31 (20-11).