E se 38 jornadas não definirem o campeão da Premier League?

A corrida pelo título da Premier League está ao rubro, com o Arsenal e o Manchester City a prepararem-se para um confronto decisivo este domingo, no Etihad. A equipa de Mikel Arteta lidera com seis pontos de vantagem, mas os comandados de Pep Guardiola têm um jogo a menos, tornando este encontro crucial para as aspirações de ambos.

Apesar de parecer uma possibilidade remota, existe um cenário em que o campeão inglês pode ser encontrado através de um play-off, ou seja, um jogo único. Para que tal aconteça, é necessário que vários critérios de desempate se esgotem, começando pelos pontos, seguindo-se a diferença de golos e outros fatores subsequentes.

A condição fundamental para que um play-off se torne sequer uma hipótese é que o jogo de domingo entre City e Arsenal termine com um empate a uma bola. Este resultado deixaria as duas equipas com um registo de confronto direto perfeitamente igual, uma vez que na primeira volta, no Emirates, o jogo terminou com o mesmo resultado, após um golo de Erling Haaland e uma resposta de Gabriel Martinelli nos descontos.

Se, para além do empate no confronto direto, as equipas terminarem a época com o mesmo número de pontos e igualdade no número de golos marcados, a Premier League teria de agendar um jogo único em campo neutro para determinar o vencedor.

O calendário parece favorecer o Arsenal, que, após o jogo com o City, enfrentará apenas equipas da metade inferior da tabela: Newcastle (em casa), Fulham (fora), West Ham (fora), Burnley (em casa) e Crystal Palace (fora). E a equipa de Arteta venceu todos estes adversários na primeira volta.

Por sua vez, o Manchester City tem um percurso teoricamente mais difícil: ainda defrontarão o Burnley (fora), Everton (fora), Brentford (em casa), Bournemouth (fora), Crystal Palace (em casa) e terminam a campanha a receber o Aston Villa, que luta por um lugar nas competições europeias.

No que toca aos critérios de desempate, a vantagem atual é ligeiramente do Arsenal. Os londrinos marcaram mais um golo e sofreram menos dois do que os seus rivais. Contudo, uma vitória do City no domingo alteraria este equilíbrio.

O momento de forma também parece pender para o lado do Manchester City. O Arsenal, apesar de continuar na liderança, venceu apenas um dos seus últimos cinco jogos e procura reencontrar a sua melhor versão, enquanto o City tem vindo a somar vitórias, incluindo um triunfo sobre os «gunners» na final da Taça da Liga no mês passado.

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