Do céu ao inferno: a montanha-russa do Leicester na última década

O Leicester, surpreendente campeão da Premier League em 2015/16, enfrenta uma crise profunda que o coloca em zona de despromoção para a League One, o terceiro escalão do futebol inglês. A situação dramática é agravada por uma dedução de seis pontos devido a infrações financeiras, marcando uma década de declínio desde o histórico título que chocou o mundo do futebol.

A realidade atual no King Power Stadium contrasta de forma gritante com a glória alcançada há dez anos. Na temporada em curso, que assinala o 10.º aniversário da conquista inédita, o clube não luta pela promoção, mas sim para evitar uma queda catastrófica.

Recorde-se que, por esta altura em 2016, a equipa comandada por Claudio Ranieri, com estrelas como Jamie Vardy, Riyad Mahrez e N'Golo Kanté, liderava a liga inglesa contra todas as probabilidades, a caminho de um dos maiores feitos da história do futebol.

Os problemas dos foxes não são apenas desportivos. Poucos dias após a saída do treinador Martí Cifuentes, a Premier League sancionou o Leicester com a perda de seis pontos por violação das regras do Fair Play Financeiro. Uma comissão independente concluiu que o clube excedeu em 20,8 milhões de libras (cerca de 23,8 milhões de euros) o limite de perdas permitido durante o período de avaliação de três anos que terminou em 2023-24. A sanção foi aplicada com efeito imediato na classificação do Championship.

A associação de adeptos do clube, a Foxes Trust, reagiu à penalização através de um comunicado, afirmando que «esta dedução de pontos é o culminar de anos de más decisões». Embora o clube tenha anunciado que recorreu da decisão, a situação classificativa permanece crítica.

A crise desportiva intensificou-se após a despromoção da Premier League na época 2024-25. A aposta em Martí Cifuentes para liderar a equipa não resultou, com o técnico espanhol a ser despedido ao fim de seis meses, após 13 derrotas em 31 jogos. Nem a passagem interina de Andy King, nem a posterior contratação de Gary Rowett conseguiram inverter a tendência negativa.

Atualmente, o Leicester encontra-se numa série negativa de nove jogos sem vencer em todas as competições, sendo que o último triunfo no campeonato remonta a 5 de janeiro, contra o West Bromwich Albion. O recente empate (1-1) com o Middlesbrough deixou a equipa em zona de despromoção, a um ponto do West Brom (21.º) e a quatro do Blackburn Rovers (20.º).

Esta queda vertiginosa acontece após um período de sucesso relativo que se seguiu ao título, com presenças nos quartos de final da UEFA Champions League (2016/17), a conquista da Taça de Inglaterra (2020/21) e as meias-finais da UEFA Conference League (2021/22). Agora, o clube arrisca-se a regressar à League One, onde não compete desde a época 2008/09.

Com 12 jornadas por disputar, a equipa luta para evitar que o aniversário de uma das maiores proezas do futebol moderno seja a mais triste das celebrações. Desta vez, não poderão contar com Jamie Vardy, a lenda do clube que partiu no verão passado, para salvar a equipa do desastre.