«Disse 'Vá-se embora para o Benfica, mas deixe ficar o Bruno Lage'»

Os 46 anos de António Botas Moreira à frente dos destinos do Fazendense, que vai defrontar o Estrela da Amadora na 3.ª eliminatória da Taça de Portugal, foram pródigos em encontros com o destino. A vasta história a comandar o clube impediu o máximo dirigente de destacar a receção aos tricolores como o momento mais marcante de quase cinco décadas na presidência, em convesa com A BOLA. E preferiu recuar 25 anos.

O Fazendense iniciou a temporada 2000/01 com Jaime Graça, antiga glória do Benfica, ao leme e voou nos primeiros meses da campanha na então terceira divisão. «Se o Jaime Graça não vai para o Benfica, o Fazendense tinha ido à segunda divisão. Íamos lançados, tínhamos uma grande equipa e ele era um grande treinador», defendeu António Botas.

O dirigente recordou as valências do amigo que, como jogador representou Portugal no Mundial 1966: «O conhecimento dele, a forma como tratava com os jogadores e a maneira jogávamos, era maravilhoso.» Jaime Graça levou para Fazendas de Almeirim um jovem preparador-físico de 25 de anos, que deixou boa impressão chamado Bruno Lage.

«Se ele cá tem ficado...», frisou o dirigente, antes de ter relembrado o momento em que percebeu que ia perder a equipa técnica, que tanto tinha encantado, para o Benfica.

António Botas encontrava-se na Bélgica quando Jaime Graça lhe contou, via chamada telefónica, que recebeu uma proposta dos encarnados. A resposta foi perentória... e incluiu um último pedido: «Disse-lhe ‘Oh jaime quando eu chegar aí já não o quero ver aí. A vida é só uma. Vá-se embora para o Benfica, mas deixe ficar o Bruno'.»

O dirigente procurou segurar o jovem preparador-físico, mas Jaime Graça tinha outros voos planeados para o futuro treiandor. «Ele disse 'Nem pensar, o Bruno Lage tem um grande futuro à sua frente como treinador, tem de ir comigo'. E Levou-o para lá», recordou.

Bruno Lage percorreu os escalões de formação das águias e acabou por comandar a equipa principal em 142 partidas, entre janeiro de 2019 e junho de 2020, e entre setembro de 2024 e setembro de 2025.

O técnico luso orienta os sauditas do Al Diriyah desde o último verão.