Desafiou a idade no FC Porto e levou uma estrelinha ao Mundial-2026

Rúben Neves tem 29 anos, mas já leva 12 de carreira ao mais alto nível. O internacional luso não precisou de atingir a maioridade para encantar as bancadas do Estádio do Dragão.

O médio formado pelo FC Porto estreou-se pela equipa principal com apenas 17 anos e 155 dias contra o Marítimo (2-0) a 15 de agosto de 2014... e marcou. A idade não atrapalhou Rúben Neves, que, um ano depois, já envergava a braçadeira de capitão dos dragões.

O tempo de jogo diminuiu em 2016/17, mas a última temporada ao serviço dos dragões precipitou o início de uma relação próximo com outro valor emergente do futebol português: Diogo Jota. O avançado luso representou o FC Porto antes de rumar, no ano seguinte, ao Wolverhampton... tal como Rúben Neves.

Os dois partilharam balneário entre 2017 e 2020 no clube inglês enquanto cimentavam o estatuto de valores seguros do futebol europeu. Mesmo após a saída de Diogo Jota para o Liverpool, os dois internacionais lusos mantiveram uma relação familiar, quer fora das quatro linhas, quer na Seleção Nacional.

Companheiros de vida de Quinas ao peito, jogaram juntos dois Campeonatos da Europa e conquistaram a Liga das Nações, em 2025. O triunfo na Alemanha aconteceu um mês antes de um dia trágico.

Diogo Jota faleceu a 3 de julho de 2025, vítima de acidente de viação. Rúben Neves entrou em campo pelo Al Hilal no dia seguinte, nos quartos de final do Mundial de Clubes e não conteve as lágrimas no momento do minuto de silêncio.

Rúben Neves, que carregou o caixão de Diogo Jota no dia do funeral, dedicou uma mensagem arrepiante nas redes sociais ao amigo de uma vida: «Mais do que uma amizade, somos família, e não o vamos deixar de ser só porque agora decidiste assinar um contrato um bocadinho mais longe de nós.»

«Quando for à seleção vais continuar ao meu lado na mesa de jantar, no autocarro, no avião .. vais estar sempre lá comigo, como de costume», garantiu um dos maiores responsáveis por cultivar a memória do irmão.

Rúben Neves imortalizou um abraço com Diogo Jota na perna esquerda e herdou o número 21 que o avançado habitualmente envergava de Quinas ao peito. O médio luso começou a seguir um guião mítico que transcendeu as fronteiras da racionalidade, a 11 de outubro de 2025.

Rúben Neves, que nunca tinha marcado em mais de 60 internacionalizações pela seleção principal, assinou o golo da vitória aos 90+1' na receção de Portugal à República da Irlanda no primeiro jogo disputado em casa desde a morte de Diogo Jota.

Rúben Neves festejou efusiamente guiado pela estrelinha do irmão Jota.

Este artigo partiu do perfil de Rúben Neves que A BOLA publicou no âmbito da Guardian Experts’ Network, uma rede de troca de conteúdos liderada pelo conceituado jornal inglês, e que inclui meios de comunicação social de vários países representados no torneio.