Clube de Andorra faz história na Europa com um Pochettino na equipa

O Inter Club d'Escaldes prepara-se para fazer história ao tornar-se na primeira equipa de Andorra a disputar a fase de liga de uma competição europeia. Esta quinta-feira, ao entrar em campo na UEFA Conference League, o clube concretiza um feito sem precedentes para o futebol do pequeno principado, impulsionado pela presença de... Maurizio Pochettino na equipa. O jogador de 25 anos, filho de Mauricio Pochettino, atual selecionador dos Estados Unidos, mudou-se para o Inter Club d'Escaldes no verão de 2025.

Para o futebolista, o momento representa a concretização de um objetivo de infância. «Parece que ainda não caiu a ficha», confessou Maurizio Pochettino à BBC Sport: «Para um país tão pequeno, com uma liga tão reduzida e pouco conhecida na Europa... é um sonho tornado realidade.»

A histórica qualificação foi selada no final de agosto. Após um empate a duas bolas (2-2) na primeira mão do play-off frente ao Drita, do Kosovo, o Inter dominou o encontro da segunda mão, mas o nulo arrastou a decisão para o desempate por grandes penalidades. Das bancadas do estádio nacional de Andorra, Mauricio Pochettino viu o filho converter com sucesso um remate rasteiro para o canto da baliza. Na sequência de um penálti falhado pelo Drita, coube ao avançado Faysal Chouaib apontar o golo decisivo que desencadeou a festa.

Com este apuramento, Andorra tornou-se no 12.º país a estrear um clube nas fases principais das competições da UEFA desde a criação da Conference League em 2021. Além do prestígio desportivo, o encaixe financeiro é transformador: o Inter Club d'Escaldes tem projetado receber mais de 3 milhões de euros, o que corresponde a cerca de duas vezes e meia o seu orçamento anual.

O percurso recente do clube fundado em 1991 espelha uma profunda transformação. Presente na criação do escalão principal em 1995, o clube foi despromovido em 2015, mas regressou em 2017 sob nova administração, conquistando o primeiro título da liga na temporada 2019/20. O clube somou cinco títulos nas últimas sete temporadas, quebrando a hegemonia do FC Santa Coloma.

Um dos rostos dessa ascensão foi Ildefons Lima, figura histórica que somou 137 internacionalizações e 11 golos pela seleção de Andorra. O antigo defesa desempenhou funções na estrutura e como jogador até se retirar em 2023. «A qualificação do Inter mostra que é possível acreditar que alcançar as fases finais da Conference League é um objetivo realista», sublinhou o ex-jogador à BBC Sport.

No comando técnico está, desde 2024, Felip Ortiz. O treinador de 49 anos, com um passado ligado ao Barcelona na formação, implementou uma filosofia assente na posse de bola. «Estar no Barcelona tornou-me corajoso nas minhas táticas. Estou feliz porque jogar este tipo de futebol ajudou-nos a alcançar o nosso objetivo», referiu o técnico, assumindo que a forma de jogar é tão relevante quanto o resultado.

A realidade interna da Primera Divisio, contudo, é modesta, com 10 equipas até a partilhar recintos e com confrontos a três voltas. A atenção mediática local recai com frequência no Andorra FC, clube que pertence ao ex-internacional espanhol Gerard Piqué e que atua no segundo escalão de Espanha.

Apesar do ambiente pouco caloroso nos recintos domésticos, Maurizio Pochettino acredita na evolução competitiva: «As equipas do campeonato estão a ficar mais competitivas a cada ano porque todas têm esse incentivo de jogar na Europa, que é também um incentivo financeiro. Todos estão a puxar para a frente, a construir equipas melhores época após época.»

O Inter Club d'Escaldes prepara-se para viver um momento sem precedentes ao estrear-se na fase de liga de uma competição continental. Presença habitual nas eliminatórias europeias, o emblema andorrano alcança um patamar histórico. Trata-se de um feito invulgar para uma nação habituada a um papel secundário no panorama internacional. Andorra, país com apenas 90.000 habitantes sempre viu a reduzida densidade populacional e as carências infraestruturais limitarem o seu sucesso futebolístico.

A campanha europeia do Inter Club d'Escaldes arranca esta quinta-feira com uma visita ao Mjallby, campeão sueco, à qual se seguirão embates com Universitatea Craiova, de Filipe Coelho, Estrela Vermelha, Copenhaga, Getafe e Aarhus.