Chelsea de luto: morreu Ken Bates

O Chelsea confirmou este sábado a morte de Ken Bates, antigo proprietário e presidente do clube, aos 94 anos.

Num comunicado oficial, os blues revelaram que o empresário «faleceu pacificamente no Mónaco, rodeado pela mulher e pela família», deixando ainda uma mensagem de condolências aos familiares e amigos.

Bates adquiriu o Chelsea em 1982 por apenas uma libra (um euro e 17 cêntimos), assumindo também uma dívida de cerca de 1,7 milhões de euros, numa altura em que o clube militava na segunda divisão inglesa. Ao longo das duas décadas seguintes liderou um profundo processo de recuperação financeira e desportiva, devolvendo os londrinos ao topo do futebol inglês.

Foi durante a sua presidência que o emblema londrino voltou a conquistar um grande troféu, ao vencer a Taça de Inglaterra em 1997, encerrando um jejum de 26 anos, já sob o comando de Ruud Gullit.

Em 2003 vendeu o clube ao empresário russo Roman Abramovich, num negócio avaliado em cerca de 164 milhões de euros, permanecendo ainda como presidente até abandonar definitivamente o cargo no ano seguinte.

Na nota de pesar, o Chelsea destacou que «a determinação de Ken Bates em lutar pelo clube nos momentos mais difíceis e em conduzir a equipa à conquista de troféus jamais será esquecida».