Carrasco de Portugal recorda: «Houve dias em que só queria voltar a andar»

Mikel Merino é o jogador do momento na seleção espanhola. Considerado o homem-milagre da la roja, foi decisivo nas vitórias frente a Portugal e Bélgica, sempre a saltar do banco. Nas meias-finais, Espanha vai defrontar a França. Em entrevista ao Sport, em Dallas, o jogador do Arsenal falou sobre a reviravolta na sua carreira e vida pessoal.

Ainda a assimilar o feito histórico, Merino confessou a dificuldade em perceber a magnitude dos seus golos. «Por um lado, já digeri, porque temos outro jogo muito importante pela frente, que são umas meias-finais, mas, por outro, creio que ainda não vi a dimensão do que foram estas duas eliminatórias», afirmou, acrescentando que «com um pouco mais de tempo e perspetiva», poderá «senti-lo melhor».

Questionado sobre o rótulo de herói, o jogador mostrou-se humilde. «Não sei se sou o herói de Espanha ou não, mas sinto-me bem, contente e com a tranquilidade de ter feito bem o meu trabalho, de ter tido a grande sorte de marcar dois golos históricos para mim e, bom, muito feliz», declarou.

Este momento de glória surge após um período particularmente difícil, marcado por uma grave lesão num pé que o deixou de muletas durante dois meses e o fez temer pelo seu futuro. «Sim, houve dias de muitas dúvidas e dias em que só dizia: ‘só quero voltar a andar’», recordou: «Quando se está habituado a ser um atleta de elite e nem sequer se pode pisar o chão, é difícil.»

A superação, segundo Merino, veio da sua mentalidade e do apoio familiar. «Superei-o guiando-me pelo que me caracteriza: tentar ser alguém com os pés no chão, que não enlouquece, que tenta não estar nos extremos das emoções e ter uma mente muito tranquila, apoiando-me nos meus, na minha família, na minha mulher, nos meus amigos», disse.

O jogador reconhece a rápida mudança de cenário na sua vida. «Há quatro meses, estava no mais baixo que há, a pensar que ia perder o sonho da minha vida, que é jogar um Mundial, e agora estou no topo, tendo sido importante em duas eliminatórias», refletiu, sublinhando que estes golos têm um sabor especial: «Estou a vivê-lo com a intenção de guardar todas as boas sensações que tenho. Tive sensações muito más e, embora tente ver sempre o lado positivo, é inevitável lembrarmo-nos dos momentos mais difíceis.»

Olhando para o futuro imediato, o adversário é a França, uma equipa que Merino descreve como «muito forte, muito potente e com muitos nomes, com individualidades tremendas». Para o futebolista, Espanha terá de demonstrar a sua «melhor versão». Sobre a confiança dos colegas mais jovens, como Lamine Yamal e NicoWilliams, que afirmam não ter medo, Merino concorda: «É certo que temos os pés no chão, mas também me parece que não ter medo é ter os pés no chão.»

Na antevisão do duelo com a França, Mikel Merino mostra-se confiante nas capacidades da seleção espanhola, apesar de reconhecer o valor do adversário.

«Temos de estar conscientes de que vamos defrontar uma seleção de altíssimo nível, e creio que eles também o sabem. A esta altura, não podemos ter medo, mas sim confiança. O respeito é absoluto, mas com confiança nas nossas possibilidades, vamos para ganhar», afirmou Merino.