Outra vez Merino! Espanha repete receita usada contra Portugal (crónica)

Está encontrado o segundo semifinalista do Mundial 2026 que vai defrontar a França por um lugar na final de Nova Iorque. Espanha, carrasco de Portugal, derrotou a Bélgica, por 2-1, com Mikel Merino, que já tinha sido o carrasco da equipa das quinas, a voltar a decidir perto dos 90'.

A la roja entrou com mais iniciativa – também permitida pelos diabos vermelhos –, mas as oportunidades flagrantes teimavam em aparecer. O jogo estava amarrado e o primeiro aviso foi dado por Lamine Yamal aos 21’. O extremo do Barcelona aproveitou um erro de Raskin, puxou para dentro e rematou de pé esquerdo ao lado.

Na pausa para hidratação, Luis de la Fuente e Rudi Garcia, que perdeu Tielemans no aquecimento devido a lesão, aproveitaram para dar indicações aos seus jogadores. As características da partida, ainda assim, não mudaram muito. Contudo, aparecem os golos com Espanha e Bélgica a mostrarem máxima eficácia.

Aos 30’, Fabián Ruiz, única troca de Luis de la Fuente no onze, colocou a formação espanhola na frente. Porro combinou com Lamine Yamal e cruzou para Olmo, que rematou para defesa de Courtois. Na recarga, o médio do PSG encostou para o fundo das redes.

Cinco minutos volvidos e Lamine Yamal obrigou Courtois a aplicar-se na sequência de um livre. O extremo do Barcelona dava muitas dores de cabeça a De Cuyper e Doku e voltou a espreitar o golo aos 40’. Depois de um primeiro toque delicioso, rematou ligeiramente ao lado.

A Espanha estava bem, mas acabaria por sofrer o empate aos 41’. Castagne cruzou da direita e De Ketelaere ganhou a frente a Cubarsí e marcou de cabeça, na primeira finalização enquadrada dos belgas. Estava feito o empate e Espanha sofria o primeiro golo no Mundial. 650 minutos depois, Unai Simón voltou a sofrer um golo.

A segunda parte teve mais oportunidades. Logo aos 52’, depois de uma sequência de ressaltos, Lamine Yamal não foi de meias medidas e rematou ao lado, com a bola a desviar num jogador da Bélgica. Luis de la Fuente mexeu e… a Bélgica criou perigo, aos 55’. Tabela entre Doku e Kevin De Bruyne e De Cuyper atirou ao lado.

Já depois da hora de jogo, seguiu-se uma sequência de oportunidades nas duas áreas. Lamine Yamal (61’) e Oyarzabal (63’) tentaram recolocar a Espanha na dianteira, mas ergueu-se uma muralha chamada Courtois. Pelo meio, aos 62’, Unai Simón segurou um remate de De Bruyne.

Aos 71’, enorme contrariedade para Rudi Garcia, que foi obrigado a tirar Courtois, lesionado, e a lançar Lammens. O guarda-redes do Real Madrid saiu cabisbaixo e em lágrimas.

Com os 90’ a aproximarem-se e com o empate a manter-se, Luis de la Fuente foi ao banco e lançou… Mikel Merino, que tinha sido herói frente a Portugal. Ora, o jogador do Arsenal entrou aos 86’ e marcou aos… 88’, num lance em que Lammens não fica isento de culpas. O guarda-redes largou um remate de Cubarsí e Merino encostou.

A Bélgica ainda tentou, mas sem conseguir levar o jogo para prolongamento. A Espanha carimba a passagem para as meias-finais, onde irá defrontar a França.