As recordações do «intenso» Marco Silva e o «orgulho» em Essugo que chegam... da universidade

Os caminhos de Bradley de Jesus e Marco Silva cruzaram-se no Fulham ao longo dos últimos anos. O lateral direito, que atualmente representa a Universidade de Grand Canyon, no futebol norte-americano, representava o clube há três temporadas quando o técnico luso chegou a Craven Cottage, em 2021.

Três anos depois, Bradley, aos 18 anos, assinou contrato profissional com os londrinos e chegou a treinar-se às ordens de Marco Silva. O jogador luso-inglês, em conversa com A BOLA, elogiou um técnico «muito intenso». «Aprendi muito com ele e com o seu staff que agora está no Benfica. Foi uma boa experiência. Não tenho dúvidas que vai fazer um bom trabalho», reiterou.

A esteia na equipa principal não teve lugar, apesar de ter rubricado 67 jogos e capitaneado os sub-21 e convivido com as principais estrelas do clube nos últimos anos anos: «Tinha uma boa relação com o Rodrigo Muniz, o Raúl Jiménez, que ajudou-me ajudou-me bastante, o Kenny Tete, o Tom Cairney.»

O peso de treinar com estrelas da Premier League não desvirtuou o foco de Bradley: «Não pensas muito nas estrelas, só nos primeiros treinos. Ficas mais feliz do que outra coisa porque é uma boa oportunidade para te mostrares.»

O final da época passada marcou o fim da ligação de oito anos ao clube e o início da aventura norte-americana: «Fiz basicamente a minha formação inteira no clube. Joguei três anos com contrato profissional. Como as oportunidades talvez não fossem assim tão fortes na equipa principal, que está num patamar muito alto, achei que estava na hora de sair e eles também consideraram que estava pronto para algo diferente.»

O percuso de João Gonçalinho no futebol de formação foi bem menos constante do que o do colega de equipa em Grand Canyon. O médio-centro de 21 anos esteve uma década no Sporting, mas alternou, a partir dos sub-14 entre Sacavenense, Belenenses e Génova, onde terminou a formação.

As amizades firmadas de leão ao peito sobreviveram, ainda assim, a todos os altos e baixos e até a mudanças geográficas. Com destaque para uma. A relação de João Gonçalinho com Dário Essugo, médio emprestado pelo Chelsea ao Estrasburgo, remonta à infância de ambos: «O Dário é um dos meus melhores amigos, falamos muitas vezes, comecei com ele no Sporting com 8/9 anos. Eu já estava no Sporting quando ele chegou de Santa Maria e eu lembro-me no primeiro dia de ajudá-lo a ir buscar o cesto. A partir daí ficámos sempre muito amigos, foi uma pessoa no futebol que ficou marcada.»

Essugo tem-se afirmado no Estraburgo, tendo já marcado um golo e assistido em outra ocasião em quatro jogos disputados. Na ótica de Gonçalinho, o amigo «precisava desta oportunidade para jogar e para voltar a sentir-se bem e confiante e importante na equipa.»

«Voltou a ser chamado para a Seleção [sub-21] e estou muito contente por ele. Tenho muito orgulho no jogador que se está a tornar», frisou.

Além de Essugo, jogou com Afonso Moreira, Rodrigo Ribeiro ou Vivaldo Semedo nas camadas jovens dos verde e brancos.