Arsenal despacha Leverkusen e marca encontro com o Sporting nos quartos

O sorteio dos oitavos de final abriu a porta ao reencontro, as exibições de Sporting e Arsenal na segunda mão dos oitavos de final da UEFA Champions League confirmaram-no. Os gunners venceram o Bayer Leverkusen por em casa, seguindo o exemplo dos leões que golearam o Bodo/Glimt por 5-0, horas antes.

Viktor Gyokeres regressou ao onze do Arsenal, mas esteve bem mais discreto do que os companheiros de ataque. O domínio dos gunners foi indiscutível desde o primeiro minuto e provocou o encurtamento temporário do terreno de jogo: durante a primeira parte jogou-se apenas no meio-campo do Leverkusen.

O Arsenal circulava a bola a bel-prazer, mas tinha dificuldades em furar o bloco baixo dos farmacêuticos. Quanto tal começou a acontecer, um muro verde chamado Janis Blaswich emergiu.

O guardião alemão agigantou-se e negou a felicidade aos gunners repetidamente. Trossard tentou de meia distância (16') e à entrada da pequena área (29'), mas o resultado foi o mesmo: duas defesas de alto calibre de Blaswich.

Começavam a faltar palavras para descrever a exibição do guarda-redes do Leverkusen, quando a lei da bomba invalidou todos os atos heróicos protagonizados até então. Eze recebeu o esférico a saltitar, rodou na direção da baliza e desferiu um voléi inolvidável que só parou no fundo da baliza do Leverkusen. Um míssil para abrir a porta dos quartos aos 36'.

O Bayer Leverkusen, que sofreu o golo do empate na primeira mão aos 89', entrou com maior atrevimento na segunda parte, mas pareceu sempre assoberbado com a possibilidade de ser feliz. O nervosismo aumentou, a margem de erro também e o Arsenal aproveitou.

O antigo jogador do Benfica Alejandro Grimaldo que estava a ser um autêntico todo-o-terreno precipitou-se na primeira fase de construção e aliviou diretamente para os pés de Declan Rice. O médio inglês, com a baliza ali tão perto, desferiu um autêntico passe colocado que adormeceu junto ao poste esquerdo, aos 63'.

O segundo golo dos gunners precipitou uma gestão mais cautelosa de Arteta, que trocou quatro peças aos 68', já a pensar na final da taça da liga inglesa, diante do Manchester City, no domingo. Havertz precisou de apenas três minutos em campo para introduzir a bola dentro da baliza do Leverkusen, mas foi tramado por um desvio com o braço.

O resultado suavizou a reação do Bayer Leverkusen, já resignado com o destino que Eze e Rice construíram. David Raya, ainda assim, garantiu o clean sheet com uma enorme defesa aos 89'. O apito final precipitou a terceira qualificação consecutiva dos gunners para os quartos de final da prova e um reencontro.

Viktor Gyokeres vai regressar ao Estádio de Alvalade, oito meses depois de ter saído a mal do Sporting. O avançado sueco somou 97 golos e 16 assistências em 102 jogos de leão ao peito, conquistou duas Ligas e uma Taça de Portugal, mas não se apresentou na pré-época verde e branca no verão de 2025.

O objetivo era a mudança para o Arsenal que acabou por concretizar-se a 26 de julho. Gyokeres rumou a Londres e tornou-se na maior venda da história do Sporting: 65,7 milhões de euros fixos mais €10,2M em bónus.