Vuelta: Enric Mas consagra sucessão de Pogacar e vence de vermelho

Enric Mas celebrou o primeiro dia com a camisola vermelha vencendo este domingo a nona etapa da Volta a Espanha, uma colossal jornada montanha com final no temido Alto de Aitana, batendo Oscar Onley (Netcompany) num apertado sprint. Primoz Roglic (Red Bull), na terceira posição, cedeu 12 segundos (mais seis em bonificação) na luta pela classificação geral, enquanto Felix Gall (Decathlon), o mais atacante entre os candidatos da geral, foi quarto a 18 (+10) segundos do vencedor.

O espanhol da Movistar consagrou a sucessão de Tadej Pogacar na liderança da Vuelta da melhor forma, com a primeira vitória em quatro anos - o último tinha sido no Giro dell’Emilia em 2022, batendo o esloveno que no sábado cedeu-lhe a camisola vermelha ao abandonar devido a queda - e a segunda na Vuelta (a anterior em 2018, em Andorra), dilatando a vantagem na classificação geral para 1.18 minutos sobre Roglic e 1.38 para Gall.

A etapa, que ligou La Vila Joiosa ao Alto de Aitana ao longo de 187,4 quilómetros, foi a mais exigente até ao momento, com um acumulado de 4952 metros distribuídos por seis contagens de montanha e percorrida sob temperaturas que atingiram os 32 graus.

A decisão sobre o vencedor ficou guardada para a subida final ao Alto de Aitana, uma ascensão de 21,9 quilómetros com uma inclinação média de 5,8%, a segunda mais longa desta edição da Vuelta, no culminar de uma etapa animada por uma fuga numerosa, cujo último sobrevivente foi Pavel Sivakov, da UAE Emirates, equipa que não perdeu tempo a assumir protagonismo depois do rude golpe da desistência do líder Tadej Pogacar. O francês isolou-se a dez quilómetros do fim e resistiu na frente da corrida até 4,6 quilómetros da meta, quando foi alcançado pelo grupo dos favoritos.

A partir daí, a batalha pela vitória na etapa e pela geral intensificou-se. Felix Gall abriu as hostilidades a 7 km da meta, mas teve resposta dos rivais, depois Richard Carapaz (EF Education) ainda ganhou alguns metros antes de ser anulado, e finalmente Enric Mas, com dois ataques, o último e decisivo a 1,8 km do alto. Apenas Onley conseguiu responder à aceleração do camisola vermelha. Roglic, ainda recuperou, antes de ceder definitivamente.

Mas entrou no último quilómetro com Onley na roda e lançou o sprint vitorioso a 200 metros da chegada, que o britânico, líder da classificação da juventude, não conseguiu superar.

João Almeida continua a perder bastante tempo, quase 20 minutos mais para o vencedor, ao terminar a etapa na 65.ª posição, numa etapa em que a UAE ficou reduzida a seis elementos após o abandono do jovem espanhol Pablo Torres.