Venceu o 'Quem Quer Ser Milionário?' para financiar curso e agora ganha na Champions

A vitória do Sabah sobre o Slavia Praga (2-0), esta terça-feira, vai ficar na história da Champions. O emblema azeri, fundado apenas em 2017, somou o primeiro triunfo de sempre na elite europeia. No banco, a comandar a proeza, esteve Valdas Dambrauskas — técnico lituano cuja trajetória de vida é digna de um filme de Hollywood.

O ponto de viragem para o treinador aconteceu em 2002. Com 25 anos, Dambrauskas era um anónimo funcionário de escritório na Lituânia quando decidiu participar na versão local de Quem Quer Ser Milionário? Acertou em tudo e embolsou cerca de... 725 libras (857 euros), «muito dinheiro na altura», recordou em entrevista ao The Guardian. Numa época de crise, a verba permitiria ajudar comprar um apartamento na sua terra natal, Pakruojis. Em vez disso, financiou uma loucura: rumar a Inglaterra para ser treinador.

Acompanhado pela namorada (hoje esposa), aterrou no norte de Londres sem contactos e com um inglês rudimentar. Viveram-se oito anos de sacrifício absoluto. Para se sustentar, trabalhou num pub em Muswell Hill, distribuiu jornais de madrugada, cuidou de jardins e fez limpezas e biscates. Em simultâneo, tirou a licenciatura em Ciências do Desporto na London Metropolitan University, de onde avistava as obras do Emirates Stadium.

A dedicação chamou a atenção. Começou a treinar miúdos num projeto social em Finsbury Park, entrou nas escolas de futebol do Manchester United com o apoio de John Shiels e assumiu os semiprofissionais do London Tigers, chegando a disputar rondas preliminares da Taça de Inglaterra, com passagens em part-time por Brentford e Fulham.

Em 2010, tomou nova decisão drástica: regressou à Lituânia para auferir um quinto do salário como adjunto no Ekranas. «O maior risco na vida é não arriscar», costuma lembrar. A aposta compensou: ergueu títulos no Zalgiris Vilnius e construiu reputação internacional em clubes como Hajduk Split, Ludogorets e RFS.

No Sabah, quebrou a hegemonia do poderoso Qarabag com um futebol audaz e superou no play-off da Champions o Hapoel Be'er Sheva, nos descontos. Esta terça-feira, ao bater o Slavia por 2-0, o técnico de 49 anos viveu a noite perfeita. Mais de duas décadas depois de arriscar o prémio do conhecido programa de televisão, Dambrauskas provou que a melhor resposta foi nunca abdicar do sonho.