Sporting teve de suar, mas arranca caminhada europeia da melhor maneira

Sporting e Rilski protagonizaram um duelo equilibrado, mas os leões acabaram por levar a melhor, após prolongamento, vencendo por 79-75. A equipa leonina teve o controlo do marcador desde cedo, mas viu os búlgaros recuperarem no último período e forçarem tempo extra, com Francisco Amarante a aparecer quando mais importava.

O encontro começou equilibrado, com o Rilski a assumir a dianteira nos primeiros minutos. O Sporting respondeu com um parcial de 7-0, fechado por Amarante, e passou para a frente (13-11). A partir daí, os leões aproveitaram o domínio nas tabelas para terminar o primeiro período em vantagem, por 20-16.

O segundo quarto manteve o equilíbrio, mas o Sporting foi progressivamente aumentando a diferença. Gabriel Kalscheur e Liam O’Reilly assumiram protagonismo ofensivo e ajudaram a equipa da casa a chegar aos 15 pontos de vantagem (43-28). O Rilski reagiu, aproveitando os contra-ataques, e reduziu a diferença para nove ao intervalo (43-34). Os ressaltos faziam a diferença: 28 para o Sporting contra apenas 10 dos búlgaros.

Após o intervalo, o equilíbrio manteve-se, com as duas equipas a responderem sucessivamente aos cestos adversários. O Sporting, contudo, voltou a conseguir descolar na reta final do terceiro período, aproveitando a quebra de eficácia do Rilski e mais uma boa fase de Kalscheur. À entrada para os últimos dez minutos, os leões venciam por 58-47.

No derradeiro período, Francisco Amarante assumiu o protagonismo, com nove pontos, mas o Sporting perdeu eficácia e passou quatro minutos sem marcar. O Rilski aproveitou para recuperar e, a dez segundos do fim, estava a apenas dois pontos (67-65). Malik Johnson marcou para os búlgaros, O’Reilly falhou na resposta e o jogo seguiu para prolongamento.

No tempo extra, voltou a aparecer Francisco Amarante. O extremo marcou nove pontos decisivos e conduziu os leões a um triunfo por 79-75, num final em que o Sporting conseguiu finalmente confirmar uma vitória que chegou a parecer segura, mas acabou por ser muito mais sofrida.