Paul Seixas reforça liderança na Volta ao País Basco com vitória isolada

Paul Seixas, da Decathlon, consolidou a sua posição de líder na Volta ao País Basco ao vencer esta terça-feira a segunda etapa em solitário. O ciclista francês, com origens familiares em Portugal, lançou um ataque decisivo a mais de 25 quilómetros da meta e não mais foi alcançado.

Depois de já ter triunfado no contrarrelógio da primeira etapa, Seixas, que foi segundo na Volta ao Algarve, voltou a demonstrar a sua força, desta vez na primeira tirada de montanha da 65.ª edição da prova. O percurso de 164,1 quilómetros, entre Pamplona e Cuevas de Mendukilo, foi completado em 4h10.40 horas.

A etapa foi marcada por uma fuga de seis ciclistas, que chegou a ter Bruno Armirail (Visma-Lease a Bike) como líder virtual. No entanto, o pelotão manteve sempre a situação sob controlo, e a esperança dos fugitivos terminou quando Paul Seixas desferiu um ataque fulminante na subida para San Miguel de Aralar, uma contagem de primeira categoria, sem que os seus principais adversários conseguissem responder.

Sem concorrência à altura, Seixas foi dilatando a sua vantagem e cruzou a linha da meta com 1.25 minutos de avanço sobre o primeiro grupo perseguidor. Este era encabeçado pelo dinamarquês Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) e pelo esloveno Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe), que terminaram em segundo e terceiro, respetivamente.

Com este resultado, Paul Seixas fica mais perto de suceder ao português João Almeida (UAE Emirates) no historial de vencedores da corrida. Na classificação geral, o francês lidera agora com 1,59 minutos de vantagem sobre Roglic e 2.08 sobre o alemão Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe).

O grande derrotado do dia foi o mexicano Isaac del Toro (UAE Emirates), que não conseguiu acompanhar o ritmo dos favoritos. Ainda assim, minimizou os estragos ao terminar na 11.ª posição, a 1,43 minutos do vencedor, caindo para o oitavo lugar da geral, a 2,44 minutos da liderança.

A terceira etapa realiza-se nesta quarta-feira, num percurso de 152,8 quilómetros com partida e chegada em Basauri. O traçado inclui três contagens de montanha, sendo a última a cerca de 30 quilómetros da meta.