Novo rei dos triplos na NBA: 'rookie' bate recorde

Não são só os Charlotte Hornets que continuam a fazer história esta época, após terem somado o oitavo triunfo consecutivo fora de casa, recorde na franquia, ao baterem os Chicago Bulls por 131-99. A nível individual brilhou Kon Knueppel. O rookie , que somou 21 pontos, foi o herói da noite, ao tornar-se no jogador mais rápido na história da NBA a atingir as 200 triplos —precisou de apenas 58 jogos.

Foi precisamente Knueppel quem iniciou a reviravolta crucial. A meio do terceiro período, marcou 10 pontos consecutivos (incluindo dois triplos seguidos), sendo depois complementado por Brandon Miller (23 pontos), o que permitiu aos Hornets vencerem esse quarto com um resultado inacreditável de 42-16, com uma sequência de 22-2 que apagou completamente a equipa da casa.

Os Hornets puderam contar novamente com Miles Bridges (16 pontos) e Moussa Diabate, que regressaram ao cinco inicial após quatro jogos de suspensão devido a uma altercação no jogo contra os Pistons. LaMelo Ball também contribuiu com 16 pontos num jogo em que os Hornets converteram 25 triplos em 57 tentativas.

Particularmente emotivo foi o momento de Coby White. O antigo favorito do público de Chicago estreou-se pelos Hornets precisamente contra a equipa que o trocou no início do mês. Foi recebido com ovações e um vídeo em agradecimento pelas seis épocas e meia na equipa, e em 15 minutos em campo registou 10 pontos.

O único ponto positivo nas fileiras da equipa da casa foi o talento lituano Matas Buzelis, que fez a partida da sua carreira ao marcar 32 pontos. No entanto, não foi suficiente para mascarar o jogo desastroso da turma de Chicago, que perdeu 19 bolas e parecia completamente desorientada na segunda parte — a equipa somou, de resto, a 10.ª derrota consecutiva, igualando a sua pior sequência negativa desde janeiro de 2019.

Quando os Charlotte Hornets selecionaram Kon Knueppel na quarta posição do draft de 2025, sabiam que estavam a adquirir um lançador de elite. No entanto, ninguém – nem mesmo os maiores otimistas na Carolina do Norte – poderia prever que este jovem se transformaria tão rapidamente numa das armas mais letais da liga mais forte do mundo. Os Hornets avançam rumo aos playoffs da Conferência Este, e o principal motor dessa ascensão é precisamente Knueppel.

Na vitória convincente sobre os desorientados Chicago Bulls, demonstrou mais uma vez a sua força. Marcou 21 pontos com uma percentagem de lançamento excecional (7/12), mas um dado em particular fez com que toda a América falasse dele.

Antes do jogo, precisava de dois triplos para atingir a marca de 200 na carreira. Ao converter três lançamentos de longa distância, alcançou esse feito no seu 58.º jogo na NBA, o que é um recorde absoluto na história da competição. Ninguém antes dele tinha chegado mais rapidamente aos 200 triplos.

Embora Charlotte tenha superestrelas como LaMelo Ball e Brandon Miller, torna-se evidente que Knueppel é a «joia da coroa» da reconstrução da equipa. A sua capacidade de marcar em série e a sua incrível eficácia fazem dele um dos jogadores mais valiosos da liga, e o facto de ter apenas 20 anos é assustador para os adversários.

O que mais fascina são as suas percentagens de lançamento, que estão à beira do clube de elite «50-40-90». Atualmente, lança com 49% de campo, uns incríveis 44% nos triplos e 89% na linha de lance livre.