Nestory Irankunda: nascido num campo de refugiados para dar profundidade ao Sporting

Nascido para triunfar, numa situação vulnerável mas de superação incrível e que o levou já a um Campeonato do Mundo e que o pode levar agora até… ao Sporting. Nestory Irankunda é o alvo dos verdes e brancos para reforçar o lado esquerdo do ataque, um jovem de 20 anos que está no top-3 da lista de potenciais reforços do emblema leonino para a posição e que começa a ganhar o sprint final nesta corrida que tem meta em Alvalade. Do campo de refugiados para o estrelato no futebol, a história de vida do extremo e as razões para o clube leonino o ter escolhido.

Filho de pais burundeses, Irankunda tem sete irmãos e nasceu num campo de refugiados em Kigoma, cidade e porto no noroeste da Tanzânia, local para onde a família fugiu durante a guerra civil entre Hutus e Tutsis que assolou o Burundi de 1993 a 2005.

Nascido a 2 de fevereiro de 2005 no referido campo de refugiados, aos 8 anos Nestory Irankunda mudou-se com a família para a Austrália, o que lhe conferiu a dupla nacionalidade. Pouco tempo depois de chegar a Adelaide, o jovem, que já superava grandes desafios de vida desde tenra idade, começou a demonstrar a sua força também dentro de campo.

«Os meus pais não tiveram escolha, eles não queriam perder a vida», disse Irankunda ao Canberra Times, em maio de 2023, recordando essa fase difícil do seu percurso.

A vida era-lhe difícil mas o futebol salvou-o. Começou a jogar no Adelaide United, clube pelo qual deu nas vistas. E muito, ao ponto de o Bayern o resgatar, aos 18 anos, por 900 mil euros. Em Munique jogou pelos sub-19 (três jogos e um golo) e pela equipa B (15 jogos, quatro golos e uma assistência) e já sénior foi emprestado ao Grasshoppers. Na suíça participou em 21 jogos, marcou quatro golos e fez outras tantas assistências.

No verão de 2025, o Watford pagou 3 milhões de euros pelo passe do internacional australiano. Pelo clube do Championship, segundo escalão de Inglaterra, Nestory Irankunda (1,75 m e 75 kg) destacou-se pela versatilidade na frente de ataque, onde pode alinhar nas duas alas, a médio ofensivo ou como segundo avançado. Na época transata rubricou quatro golos e quatro assistências em 42 jogos pela equipa inglesa.

A seleção australiana também já o chamou por 19 vezes, somou quatro presenças no Mundial de 2026, tendo marcado um dos golos no triunfo por 2-0 sobre a Turquia na fase de grupos, foi o sexto golo pela equipa nacional.

Agora chega a vez do Sporting, que se prepara para avançar. O lado esquerdo do ataque vai perder Pedro Gonçalves e Faye, já recebeu Jesse Derry por empréstimo do Chelsea e vai receber outro jogador, com Irankunda a destacar-se nesta corrida. A opção recai então por um extremo capaz de oferecer profundidade mas também alguém capaz de fazer movimentos interiores como Pote e Trincão, este último já com saída oficializada para o Al Ahli da Arábia Saudita.

As primeiras diligências foram tomadas e nos contactos já efetuados ficou a saber-se que o valor que poderá convencer o Watford para venda serão 15 milhões de euros, mais 7 milhões do que o valor de mercado que o site especializado Transfermarkt lhe atribui. Ainda assim bem menos do que exigiria um jogador como Yeremay Hernández, grande figura dum Corunha bem financeiramente e apostado a voltar a grandes voos, agora que voltou a estar em La Liga.