Neemias brilha nos Celtics e até Mery Andrade lhe deu os parabéns

Com os Celtics a atuarem apenas pela segunda vez na temporada sem ninguém na lista de lesionados e a cumprirem o 78.º encontro dos 82 jogos da regular season, que terminará no próximo domingo, a formação de Boston (53 v-25 d) praticamente assegurou o segundo lugar na Conferência Este ao bater os Raptors por 115-101 (26-26, 28-20, 26-31, 35-24).

Desfecho que permitiu que os donos da casa limpassem a série de quatro jogos (111-121, 96-112, 125-117) na fase inicial contra Toronto, onde se encontra a portuguesa Mery Andrade entre o staff de adjuntos de Darko Rajakovic e que no final da partida fez questão de ir dar um sincero abraço e os parabéns pela atuação a Neemias Queta.

E, apesar de ainda não ter sido desta que os canadianos superaram os Celtics, a antiga internacional portuguesa e ex-jogadora da WNBA tinha razões para isso. Neemias voltou a ser de uma eficiência extrema na movimentação da equipa do estado de Massachussets dos dois lados do campo. Aos 2.30m do 1.º quarto os verdes lideravam por 8-0, com 6 dos pontos marcados pelo poste luso.

Acabou por converter mais dois pontos no período para chegar ao intervalo (54-46) com 16 dos 18 pontos (9/10 L2) com que terminou o encontro, a que juntou 7 ressaltos (5 of.), 4 assistências, 3 desarmes e nem um turnover em 34m em campo.

Depois dos Raptors terem chegado a liderar por 30-38 no 2.º período, a que os locais reagiram com um parcial de 24-8, e mantido o equilíbrio no marcador (75-75) até a 2m do fim do 3.º quarto, no último período Jaylen Brown (26 pts, 6 res), Jayson Tatum (23 pts, 13 res, 7 ass) e Payton Pritchard (17) catapultaram os Celtics para o triunfo. Terceiro seguido e décimo em 12 partidas.

Quem regressou à ação pelos Celtics, e daí não haver baixas, foi o poste Nikola Vucevic, suplente de Queta, depois de, a 6 de março, ter fracturado o dedo anelar direito, a que teve de ser operado.

Nos Raptors (43 v-35 d), que apenas têm a garantia que estarão no play-in, e até podem vir a defrontar Boston na ronda inaugural do play-off, assinale-se as exibições de Já’Kobe Walter (16), Brandon Ingram (15 pts, 4 ass) e RJ Barrett (15 pts, 5 res, 4 ass).

Enretanto, tal como aconteceu há três épocas com Neemias por volta desta altura da temporada, os Celtics começam a arrumar o plantel de 15 elementos com que irão atacar o título no play-off e transformaram o contrato de duas-vias de Ron Harper Jr. num vinculo standard por duas épocas.

Decisão que lhes permitirá utilizar o base, que esteve no Jogo do Rookies do All-Star de Los Angeles, em fevereiro, pelos Maine Celtics da G League, na segunda fase do campeonato.

O filho do antigo base da Liga Ron Harper, cinco vezes campeão da NBA (Bulls 3, Lakers 2) estava a viver o quarto contrato de duas-vias na liga – máximo permitido. Neemias teve três.