'LeBron mania' invadiu Brooklyn na estreia do Rei com a camisola dos 76'ers

NOVA IORQUE — Normalmente, os jogos de pré-temporada da NBA têm a importância que têm: pouca. A não ser que LeBron James se estreie pelos Philadelphia 76'ers como o seu quarto clube na carreira, a 12 dias de iniciar a 24.ª temporada na Liga — mais um recorde que amplia — e a cerca de dois meses e meio de celebrar o 42.º aniversário.

E assim foi. Depois de, no arranque da preseason, ter ficado à civil no banco na receção aos Knicks em Filadélfia, LeBron e o restante daquele que deverá ser o cinco inicial dos Sixers — Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, Jaylen Brown e Joel Embiid — atuaram todos juntos pela primeira ocasião na visita ao Barclays Center, em Nova Iorque, para defrontar os Nets. Até porque, tal como James, Embiid e Maxey também haviam ficado de fora três dias antes. E sim, é ainda estranho ver Jaylen Brown a vestir de azul após ter passado dez temporadas nos Celtics.

Muitos não acreditaram que LeBron pudesse já vestir a camisola dos 76'ers, pois nos dias anteriores, e até à manhã de quinta-feira. existiam muitos bilhetes disponíveis para revenda a preços acessíveis. Contudo, a partir do meio da tarde, quando se soube que o quatro vezes campeão da NBA por todos os clubes por onde passou — Cavaliers, Heat (2) e Lakers — iria jogar, os ingressos voaram e o pavilhão acabou por registar 16.785 espetadores. Apenas a 2.215 da sua capacidade.

Mas, um par de horas antes da bola ao ar, ainda fora do recinto em Brooklyn, rapidamente dava para perceber ao que muitos vinham, tal era a quantidade de camisolas de LeBron James. Já bastantes vestiam a dos 76'ers — que, quando foi lançada dias após a surpreendente confirmação de que o 22 vezes All-Star se mudara dos LA Lakers para Filadélfia, esgotara em cerca de uma hora. No entanto, a larga maioria vinha mesmo para celebrar o seu ídolo.

Eram vários os modelos que os fãs traziam, tivessem sido do período nos Cavaliers, nos Heat ou nos Lakers. Nem mesmo uma da seleção dos Estados Unidos faltava. Afinal, eles não são fanáticos de clube algum: são da Team LeBron, jogue ele onde jogar. Nos primeiros lugares da bancada junto ao campo havia até alguém, pelos seus trinta anos — ou seja, com idade para ter juízo —, que vestia uma camisola ao contrário (para se ler James no peito) sobre uma máscara branca de bode (goat). Estava a rigor: para ele, LeBron James é o GOAT do basquetebol (Greatest Of All Time) e não descansou enquanto não atraiu a atenção do ídolo.

Lá dentro, LeBron foi fazer o pré-aquecimento cedo. Ainda havia poucas pessoas nas bancadas, mas os telemóveis dos espetadores presentes já estavam todos no ar para captar cada momento e o afundanço que provocou o primeiro bruaá. «LeBron, we love you!», gritaram várias vezes.

James procurou manter-se concentrado mas, antes de ir para o balneário e ao contrário do que muitas vezes acontece, parou para dar autógrafos a vários pequenos fãs — muitos já com a sua jersey dos 76'ers —, junto à entrada do túnel extensível de lona e sempre seguido pelo seu segurança. Para alguns, o dia estava ganho.

Os aplausos voltaram quando os 76ers regressaram para o aquecimento antes do jogo e aí, com o pavilhão já composto, as jerseys de LeBron eram muito mais do que as dos Nets. Mais uma vez, James era o foco de todas as atenções. Como sempre, já sabe de cor os cumprimentos personalizados que tem com cada um dos novos companheiros de equipa e, apesar da boa disposição, notava-se algum nervosismo, pois nem durante o hino dos Estados Unidos conseguiu ficar quieto. Esteve sempre a fazer alongamentos com o tronco ou a repetir movimentos de lançamento.

Seguiram-se as apresentações dos cincos iniciais e nem mesmo qualquer jogador dos Nets recebeu maior ovação do que King James, o homem que irá ajudar a esgotar todos os pavilhões por onde passar em 2026/27 e que, a 20 de outubro, estará de volta a Nova Iorque, mas para defrontar os Knicks no jogo de abertura — e de entrega dos anéis de campeão — da 81.ª temporada.

«Sim, senti-me um pouco diferente. Obviamente, estava a usar um novo equipamento, mas jogo é jogo e é preciso jogar em campo. Fiquei contente por poder jogar alguns minutos ao lado dos rapazes com quem tenho disputado lances nos treinos nas últimas duas semanas — ou uma semana e meia», comentou James no final, com os Sixers a preferirem que o fizesse no balneário em vez de ir à sala de imprensa. Afinal, os jornalistas presentes também não eram em quantidade fora do normal.

LeBron (4 ressaltos, 5 assistências, 2 turnovers), que naturalmente integrou o cinco inicial, acabou por ser utilizado pouco mais do que 18 minutos, todos na 1.ª parte, nos quais registou 10 pontos, oito deles da linha de lance livre, sem falhar nenhum. Foi mesmo a partir dessa situação que assinou o primeiro ponto nos 76ers, após sofrer falta a 4.45,m do fim do quarto inaugural (21-20). Saiu passados uns minutos, mas voltou a entrar e, a 12,3s do termo do período, voltou aos lances livres para converter mais dois.

Enquanto esteve em campo, nunca procurou forçar nada, por mais que o público fizesse pressão para que jogasse um contra um, tentasse um triplo ou terminasse um contra-ataque com afundanço. Nada. Foi necessário esperar mais de cinco minutos do 2.º período para que, debaixo do cesto e com nota artística, acabasse por converter o único lançamento de dois pontos que tentou.

«Tenho a minha rotina [fez o tradicional momento de atirar ao ar o pó de talco junto à mesa antes do início da partida], mas, quando se passa por um defeso, é necessário recordarmo-nos outra vez de como era — não importa há quanto tempo estamos nisto. Tudo conta, por isso ainda estou a assimilar as coisas, dentro e fora do court, no dia a dia e na convivência com estes rapazes. Ainda há muitos ajustamentos a fazer da minha parte, mas a cada dia vamos melhorando mais e melhor», foi contando enquanto se vestia.

«Ainda estamos a tentar colocar-nos uns aos outros em condições de ter sucesso e de nos complementarmos da melhor forma possível em campo. Mas isso vai demorar algum tempo. O jogo de hoje serviu como uma boa amostra para construirmos algo a partir dela», concluiu LeBron James, que viria a ser o primeiro elemento dos 76ers a deixar o balneário rumo a casa, pois agora vive em Nova Iorque.

Ah, é verdade: os Nets, que fizeram a diferença no 3.º quarto, numa 2.ª parte onde nos visitantes jogaram sobretudo os suplentes e depois os suplentes dos suplentes, venceram por 114-108 (33-33, 23-25, 37-23, 21-27). Mas os jogos de pré-temporada têm a importância que têm… a não ser que LeBron James se estreie pelos Philadelphia 76'ers.