João Almeida brilha na última etapa e vence a Volta ao País Basco

«É a última etapa e preciso de dar tudo. Será um dia mais para atacar do que que defender, por isso, se tiver pernas, vou atacar».

João Almeida tinha prometido na véspera que não ia ficar na expectativa do que fariam os adversários na derradeira etapa da Volta ao País Basco. E cumpriu. Atacou num momento oportuno, ganhou a última etapa e confirmou a maior vitória da carreira, juntando a Volta ao País Basco a um currículo que já contava com as Voltas ao Luxemburgo e à Polónia, ambas em 2021. Esta é a primeira vitória em provas por etapas com as cores da UAE-Emirates.

Os 30 segundos de vantagem para a concorrência mais direta eram uma almofada que era preciso reforçar e foi isso mesmo que o português fez, quando atacou a cerca de 38 km da meta.

Cinco quilómetros antes, o português tinha apanhado um susto no início da subida, quando quase ficou bloqueado por uma queda, por isso quando a subida ficou mais dura, assumiu a cabeça do pelotão e deixou para trás Schachmann (Soudal), numa fase em que Lipowitz, que partira como terceiro a 38 segundos de João Almeida, sofria para voltar a colar-se depois de um problema mecânico que o obrigou a receber a bicicleta de um companheiro, que o fez perder quase um minuto para o grupo dos favoritos.

A partir daí, com um grupo reduzido no qual a maior ameaça era Mattias Skjelmose, para quem João Almeida tinha 50 segundos de vantagem, bastava-lhe controlar para confirmar o triunfo na prova. Ainda assim, o português ainda voltou a acelerar na frente, elvando consigo apenas o caompanheiro Isaac del Toro, Enric Mas e um incansável Ben Healey, que depois de ter voltado a andar em fuga, segurou-se na frente da corrida.

E quando surgiu a última subida, já dentro dos últimos cinco quilómetros, Enric Mas, que tinha 1m48 de desvantagem para Almeida, ainda tentou atacar, mas o português mostrou que está mesmo numa das melhores fases da carreira e não lhe concedeu um metro de distância.

Na reta final e já depois de ter trocado alguns sorrisos com o espanhol, que lhe perguntou diretamente se o ciclista português de 26 anos o deixava ganhar a etapa, mas nem desse triunfo ele abdicou.

A classificação geral mostra que o português venceu a corrida com 1m52 de vantagem sobre o segundo classificado, Enric Mas, e 1m59 para o terceiro, Max Schachmann. Além da camisola amarela da vitória na geral, Almeida leva do País Basco também a camisola verde da classificação dos pontos.