Jaden Umeh, o Rafael Leão irlandês que ainda não se estreou pelo Benfica B

Jaden Umeh encantou na primeira internacionalização pela República da Irlanda, em duelo particular contra o Qatar na quinta-feira. A fantasia e a relação próxima com o golo são cartões de visita para uma das promessas do ataque do Benfica.

O jogador irlandês chegou ao Benfica Campus em 2024, com 16 anos... e 16 jogos disputados como sénior. O extremo estreou-se pelo Cork City, clube da terra natal, a 3 de novembro de 2023, na visita ao Bohemians, com apenas 15 anos e 230 dias.

Os sub-17 foram a primeira paragem no Benfica Campus para o estreante mais novo da história do Cork City, mas foi nos juniores que este deixou marca, Umeh marcou sete golos em 20 jogos e as águias festejaram a conquista do campeonato. O nível de expectativas subiu para 2025/26... assim como rendimento do extremo irlandês.

Umeh assinou 14 golos e três assistências em 22 jogos pelos sub-19 e foi uma das figuras da equipa que alcançou a final da UEFA Youth League esta época. O Benfica foi derrotado pelo Club Brugge por 1-3. O internacional irlandês somou ainda um remate certeiro em 13 partidas pelos sub-23.

A estreia pela equipa B na Liga 2 ainda não teve lugar, mas Umeh já se treinou um patamar acima. O jovem extremo esteve às ordens de José Mourinho em treinos da equipa principal, no final de abril.

As principais valências de Jaden Umeh, que precipitam comparações com Rafael Leão, distinguem-no entre os extremos que progridem no Benfica Campus. Veloz e habilidoso, o atacante atua preferencialmente a partir do corredor esquerdo para que possa cortar para o centro e utilizar o pé direito para ferir os adversários.

O internacional irlandês admitiu, após o duelo contra o Qatar, que a fantasia e o desequilíbrio fazem parte do «estilo de jogo» que procura imprimir em cada partida. «Queria mostrar aos adeptos o que tinha na manga. Sou um jogador habilidoso», explicou.

Mais do que um espalha brasas, Umeh utiliza os truques que tem na manga para ultrapassar o marcador direto e visar com eficácia a baliza adversária. Dono de um remate potente, a promessa encarnada correu mundo após ter assinado um golo fenomenal diante do Sporting (2-2), a 4 de abril, na fase de apuramento de campeão da liga de juniores. Umeh assumiu a responsabilidade de bater um pontapé livre a largos metros da baliza leonina e rubricou um remate em arco fantástico que combinou potência e colocação. Obra de arte para o portefólio do goleador.

A fisicalidade é outra arma de um jogador de 1,86m que, ainda assim, transborda agilidade e capacidade de bater a marcação, quer em velocidade, quer através de uma panóplia de recursos técnicos.

A produtividade de águia ao peito precipitou a estreia pelos sub-21 da Irlanda, a 26 de março, e rasgados elogios do comandante da equipa principal, um mês e meio depois. Heimir Hallgrímsson considerou Jaden Umeh um «goleador nato» que combina «capacidade de drible» e «agressividade» no ataque à baliza adversária.

Valências (e golos) não faltam ao novo menino bonito do futebol irlandês, que tem contrato com as águias válido até junho de 2027. Jaden Umeh relativizou o futuro no final da partida contra o Qatar: «Não sei, foco-me no dia a dia, vamos ver.»