«Hóquei no gelo é tão entusiasmante quanto a Premier League»

Petr Cech, antigo guarda-redes de Chelsea e Arsenal que brilhou na Premier League ao longo de 15 épocas, encontrou no hóquei no gelo uma nova paixão para satisfazer a sua sede de competição, jogando atualmente nos Haringey Huskies, da quarta divisão inglesa da modalidade.

Aos 43 anos, o checo percorre semanalmente uma viagem de ida e volta de 160 quilómetros até ao norte de Londres, enfrentando o trânsito congestionado da capital, para treinar com a sua equipa. Uma rotina que contrasta com a sua vida anterior de futebolista de elite, agora marcada por um saco de equipamento com mais de 20 quilos, em vez da habitual mala de artigos de higiene pessoal.

Natural da cidade checa de Plzen, o hóquei no gelo foi, na verdade, o primeiro amor de Cech. Na infância, idolatrava o lendário guarda-redes checo Dominik Hasek e imitava-o em jogos de rua. No entanto, o sonho de seguir os passos do seu herói foi travado pelos custos elevados do equipamento.

«Comprar todo o equipamento de guarda-redes naquela altura era super caro e a minha família não tinha posses para isso», recorda Cech em entrevista ao Telegraph. «Então, o meu pai levou-me para o futebol. A modalidade acabou por tomar conta de tudo, e acho que me saí muito bem.»

A ligação ao hóquei no gelo foi retomada em 2013, quando já era uma estrela no Chelsea, clube pelo qual conquistou quatro títulos da Premier League, uma Champions League, uma Europa League e quatro Taças de Inglaterra. Após assistir a um jogo dos Guildford Flames, uma equipa profissional, foi convidado a treinar com eles.

Cech aceitou o desafio e, em poucos meses, integrou os treinos com a equipa afiliada, os Guildford Phoenix, da quarta divisão, no seu programa semanal. Esta rotina foi mantida em segredo durante os seus últimos quatro anos de carreira no Arsenal, servindo como uma forma de quebrar a monotonia e manter-se em forma.

«Eu já era guarda-redes profissional há 15 anos e procurava sempre coisas diferentes para fazer para quebrar a rotina», explica. «É um ótimo exercício – as pernas trabalham imenso, é muito exigente para a coordenação olho-mão e para a precisão. Por isso, incluímo-lo no programa. Algumas pessoas vão ao ginásio, outras jogam ténis, outras andam de bicicleta; eu fazia hóquei no gelo.»

Após terminar a carreira no futebol no final da época 2018-19, Cech não tardou a competir oficialmente no gelo. Começou nos Guildford Phoenix, passou depois pelos Chelmsford Chieftains e Oxford City Stars, da terceira divisão, e chegou mesmo a jogar na principal liga britânica, a Elite Ice Hockey League, ao serviço dos Belfast Giants, através de empréstimos de curta duração para cobrir lesões.

Desde há três meses, representa os Haringey Huskies, continuando a alimentar a chama competitiva que o definiu ao longo de uma carreira recheada de troféus no futebol.