Fim do sonho do Benfica... e em risco de falhar a próxima Youth League

O Benfica foi surpreendido e, esta sexta-feira, falhou de forma retumbante o acesso à final da Youth League, após derrota por 1-3 diante do Club Brugge, equipa que terminou a fase de liga na 3.ª posição da classificação.

Os encarnados procuravam a quarta presença na final desde que a competição foi criada, em 2013/14, e o segundo título, que juntariam ao conquistado em 2021/22, às custas do Salzburgo (6-0 na final), mas o sonho terminou mesmo nas meias-finais e, assim, continuam em risco de falhar a presença na prova em 2026/27.

Se o Benfica se tivesse apurado para a final e vencido, teria, como detentor do título, vaga garantida na próxima edição, mas, face à situação da equipa de seniores e também da de juniores nos respetivos campeonatos, há mesmo esse risco de não carimbar o apuramento para a próxima edição. O campeão de Portugal — o FC Porto lidera o campeonato nesta altura — garante entrada direta e há ainda mais uma vaga reservada para o segundo classificado, hoje o Sporting, caso este consiga ultrapassar a terceira pré-eliminatória e 'play-off' e entrar na fase de liga.

No caso de a equipa A do Benfica ficar em terceiro lugar na Liga e garantir vaga apenas na Liga Europa, então a participação na Youth League está exclusivamente dependente da classificação na fase final do campeonato de juniores: e se o FC Porto fizer a 'dobradinha', ao ganhar a Liga e o campeonato de juniores, os encarnados estão obrigados a garantir o segundo lugar para entrarem na Youth League pelo Caminho dos Campeões Nacionais, já que, se clube que for campeão nacional de sub-19 já tiver garantido lugar através do Caminho da Champions, essa vaga vai para o vice-campeão de juniores.

Nesta altura, a cinco jornadas do final da fase de apuramento de campeão, o FC Porto é líder destacado, com 23 pontos, tendo sete de avanço sobre Benfica e Rio Ave. A 6 de maio, haverá um Benfica-Rio Ave, no Seixal, que poderá ser decisivo para clarificar estas contas.

O Sporting, com 12, vem mais atrás, mas sabe que terá Youth League em 2026/27 se o conjunto de Rui Borges atingir a fase de liga da Champions.