FC Porto: João Afonso destinado à elite (e ao Dragão) desde os sub-15

Numa altura em que as notícias relacionadas com o mercado do FC Porto vão incidindo mais na procura de um avançado (ou mais do que um…), os dragões acertaram a contratação do primeiro reforço para 2026/27. A investida pelo jovem guarda-redes João Afonso surpreendeu, mas o clube azul e branco já tinha o ainda jogador do Santa Clara debaixo de olho há bastante tempo.

Quem o conta é Nuno Pimentel, antigo treinador da formação azul e branca que, curiosamente, viria a treinar o internacional jovem por Portugal… nos Açores. «Cruzei-me com o João quando treinava os sub-15 do FC Porto. Ele ainda jogava no São Roque, mas já na altura gostei muito dele e da personalidade que tem. Jogou contra nós e demonstrou muito potencial e personalidade. Dei indicações ao FC Porto para contratá-lo, mas as coisas não avançaram e a transferência acabou por não se proporcionar», revela, a A BOLA, o agora técnico da equipa de sub-21 do Al Fayha, da Arábia Saudita.

«Depois, quando fui para o Santa Clara [em 2022/23] com o Mário Silva, ele já lá estava e começou a treinar com a equipa principal aos 15 anos. Quando assumi os sub-23 e a equipa B, lancei-o com 16 anos na Liga Revelação. Foi, certamente, um dos mais novos a jogar na prova», prossegue Pimentel, «muito contente» por ver o ex-pupilo chegar «a um grande».

O carácter precoce de João Afonso foi identificado desde cedo pela estrutura de futebol do Santa Clara, que rapidamente o categorizou como «talento de elite». «Quando foi iniciado o projeto dos sub-23, o João foi logo identificado como um jogador com potencial para, a curto prazo, atingir a equipa A. Teve um processo individualizado de desenvolvimento, quer no campo, quer no ginásio, e com introdução paulatina na competição, através da Liga Revelação. Portanto, foi sempre trabalhando com um grande guarda-redes, que é o Gabriel Batista, mas houve esse acompanhamento personalizado por parte dos treinadores e de toda a estrutura do Santa Clara. O objetivo foi criar-lhe as melhores condições possíveis para que estivesse pronto para atingir patamares superiores no menor tempo possível», detalha Nuno Pimentel, para quem é «sempre especial» poder falar sobre «um menino que desperta grande carinho».

Chamado às seleções jovens — está entre os eleitos dos sub-20 para o Torneio Maurice Revello —, João Afonso surge, agora, como possível sucessor a longo prazo de Diogo Costa, tanto no FC Porto como de… Quinas ao peito. «Salvaguardando as devidas diferenças, digo mesmo que vi ali um sucessor do Diogo. Têm perfis muito parecidos e o João demonstra um carisma muito especial: é muito bem-disposto, agregador e cria um excelente ambiente. Está a ganhar comportamentos de líder, não só em campo, através da comunicação, mas também porque participa em todos os momentos do jogo. É inteligente e perspicaz, tem um jogo de pés muito bom e participa no processo ofensivo. Já deu provas de enorme potencial e pode já ser um guarda-redes preparado para altos voos. E em termos de futuro, está ali alguém preparado para o topo a nível mundial», remata o treinador, confiante num futuro risonho para o reforço dos dragões.