Era lateral, virou ponta de lança goleador e 'salvou' equipa da despromoção

Há histórias improváveis no futebol... e depois há a de Mateusz Zukowski. Um lateral-direito que passou parte da carreira a correr atrás de extremos e que acabou a época como um dos pontas de lança mais eficazes da segunda divisão alemã.

O polaco de 24 anos tornou-se uma das figuras da temporada ao serviço do Magdeburgo, depois de uma mudança radical de posição. Lateral desde que chegou a sénior — com alguns jogos a extremo pelo meio —, Zukowski acabou no centro do ataque e respondeu com… 17 golos em 22 jogos. Resultado? O Magdeburgo passou de candidato sério à descida para a permanência na 2. Bundesliga, terminando no 14.º lugar e evitando a queda para o terceiro escalão alemão.

O mais curioso é que, até ao início desta temporada, Zukowski tinha apenas seis golos em toda a carreira. Seis. Em anos de futebol profissional. Agora marcou quase o triplo numa só época.

Formado no Lechia Gdansk, o polaco começou como extremo nas camadas jovens e nas seleções jovens da Polónia, onde somou 24 internacionalizações. Quando chegou à equipa principal, foi recuando no terreno até se fixar como lateral-direito. Pelo meio ainda passou por várias posições nas alas, tanto mais ofensivas como defensivas, tornando-se quase um tapa-buracos de luxo.

Em 2021 transferiu-se para o Rangers, onde chegou com a missão de ser sucessor de James Tavernier na lateral direita. Mas a aventura na Escócia correu mal: fez apenas um jogo em seis meses antes de regressar à Polónia.

E foi aí que a mudança começou, mas quase por acidente. O Slask Wroclaw vivia uma época marcada por várias lesões e Zukowski, conhecido pela capacidade de jogar em praticamente toda a ala direita — e até na esquerda — foi sendo usado para colmatar as baixas no plantel. Em alguns jogos apareceu mais adiantado, inclusive como ponta de lança, numa solução de recurso que acabou por surpreender.

Entre golos e assistências, essas exibições no centro do ataque foram suficientes para despertar a atenção do Magdeburgo. Os alemães apostaram nele mesmo lesionado, pagando cerca de 250 mil euros quando o jogador recuperava de uma fratura no metatarso. Quatro meses depois, o antigo lateral reapareceu… como goleador.

Com 17 golos e três assistências, Zukowski participou diretamente em quase 40% dos golos do Magdeburgo na liga. A valorização disparou e o jogador está agora avaliado em cerca de três milhões de euros.

Poucos laterais sonham tornar-se goleadores, mas Zukowski trocou os carrinhos e as correrias pelos golos e descobriu, aos 24 anos, que talvez tivesse nascido para ser ponta de lança o tempo todo.