'Efeito Torreense' chega à Austrália: equipa amadora bate 'gigante' e conquista Taça

Existem noites que ficam para sempre na memória de um clube. O South Melbourne viveu uma dessas noites ao conquistar a Taça da Áustralia, depois de derrotar o Melbourne Victory no desempate por grandes penalidades, num final de cortar a respiração. Pela primeira vez, uma equipa de fora da A-League, o principal escalão do futebol australiano, ergueu o troféu. E fê-lo contra um dos símbolos maiores da competição.

No AAMI Park, perante 29.911 espectadores, o futebol escreveu uma história improvável, feita de sofrimento, resistência e uma explosão de alegria que parecia impossível poucos minutos antes. O Melbourne Victory esteve muito perto de confirmar o favoritismo, mas o South recusou render-se e acabou por transformar uma noite de sonho num momento histórico.

Após um 0-0 no final do tempo regulamentar, o gigante da primeira divisão parecia ter o destino nas mãos quando Denis Genreau marcou aos 95', já no prolongamento, colocando o Victory na frente. Com o relógio a aproximar-se do fim, a conquista parecia escapar definitivamente ao South Melbourne. Mas, quando tudo apontava para a derrota, surgiu o milagre.

A menos de cinco minutos do final do tempo extra, Jordi Swibel arrancou pela direita e cruzou para Bul Juach, que assistiu Max Mikkola. O médio apareceu no sítio certo e desviou a bola para a baliza, restabelecendo a igualdade e levando o estádio ao delírio. O South estava vivo. E a história ainda tinha mais um capítulo reservado.

No desempate por penáltis, a tensão deu lugar ao drama. O guarda-redes Javier López tornou-se herói ao defender a tentativa de Harrison Sawyer, enquanto Jason Davidson, filho de uma figura histórica do South Melbourne, desperdiçou a cobrança ao atirar por cima da baliza. O destino parecia ter escolhido o seu vencedor: o troféu seguia para as mãos do clube que nunca deixou de acreditar.

A conquista tem um significado que vai muito além de uma taça. O South Melbourne é um dos nomes históricos do futebol australiano, herdeiro da tradição da antiga National Soccer League, que desapareceu com a reestruturação da modalidade e a criação da A-League. Durante anos, o clube foi remetido para fora da elite, mas nunca abandonou a ambição de regressar ao principal palco.

22 anos depois de ter ficado para trás, o South derrubou uma barreira que parecia intransponível. E fê-lo diante do Melbourne Victory, precisamente um dos emblemas que representam a nova era do futebol australiano.

A equipa do escalão inferior, fortemente ligado à comunidade grega no país, com um plantel composto por futebolistas amadores cujas profissões principais são carpinteiro, canalizador, eletricista e outras semelhantes, conquistou a Taça da Austrália ao derrotar as equipas da A-League, que valem milhões de euros.

777 clubes iniciaram esta edição da prova. No final, foi o South Melbourne, afastado dos holofotes da primeira divisão, que chegou ao topo.