«É sempre bom excelentes jogadores regressarem ao futebol português»

16 de agosto de 2015 marcou a estreia de João Palhinha na Liga, aos 20 anos. O médio emprestado pelo Sporting ao Moreirense rubricou 21 minutos na receção ao Arouca (0-2).

Miguel Leal foi o responsável pela estreia do trinco, que somou 29 jogos pelos cónegos em 2015/16. O técnico de 61 anos recordou, em declarações a A BOLA, um jovem que «sabia muito bem para aonde queria ir» e «tinha características de vencedor».

A «força de vontade» e a «capacidade de saber estar» caracterizavam o médio de 20 anos que foi «bem recebido» em Moreira de Cónegos. «Os pais dele estavam presentes em muitos momentos. O Iuri [Medeiros] veio emprestado juntamente com ele», recordou Miguel Leal.

A «forma de ser e de estar adulta, responsável e determinada» foi destacada por quem lhe antecipou um futuro risonho ainda no Minho. «Já na altura dizia que era um jogador que iria chegar à Seleção e ninguém acreditava em mim», revelou. Miguel Leal lamentou a ausência do médio da convocatória lusa para o Mundial-2026: «Foi pena não ter estado. Se calhar, em determinadas alturas, devia ter dado jeito. Mas são opções e e temos e respeitar.»

Dentro do retângulo de jogo em Moreira de Cónegos, Palhinha apresentava «algumas dificuldades de posicionamento tático e de decisão» que corrigiu com «capacidade de trabalho» e «recetividade» aos conselhos da equipa técnica.A «pujança física» era «mais-valia» que foi complementada com a «melhoria na tomada de decisão no passe curto e longo», bem como «na bola parada». «A esse nível deu salto qualitativo», frisou.

Palhinha voltaria a ser emprestado pelo Sporting, a Belenenses e a SC Braga, antes de se ter afirmado na equipa principal leonina, entre 2020 e 2022. Nesse verão, o médio luso foi vendido por 20 milhões de euros ao Fulham... de Marco Silva.

Miguel Leal vê «com bons olhos» o eventual regresso de Palhinha a Portugal, quatro épocas e três clubes (Fulham, Bayern e Tottenham) depois. «É sempre bom excelentes jogadores regressarem ao futebol português. Aumenta a qualidade e a competitividade do nosso campeonato», frisou.