E se Eden Hazard tivesse ido para o... Benfica? Foi por muito pouco!

Muito antes de se afirmar como uma das grandes figuras da Premier League e do mundo ao serviço do Chelsea, Eden Hazard esteve na mira... do Benfica. A revelação foi feita por José Boto, antigo chefe de prospeção dos encarnados e atual diretor desportivo do Flamengo, que recordou a tentativa do clube da Luz em contratar aquele que viria a tornar-se uma das maiores estrelas do futebol europeu.

Numa entrevista ao talkSPORT, Boto explicou que o Benfica identificou muito cedo o talento do então jovem extremo belga, quando este começava a dar nas vistas ao serviço do Lille. «Quando estávamos no Benfica, acompanhávamos muito de perto o Eden Hazard. Tentámos contratá-lo, mas não conseguimos.»

O dirigente português recordou que a tarefa se tornou praticamente impossível depois da explosão do jogador, ainda com apenas 17 anos. «Depois, ele explodiu quando tinha 17 anos. Tentámos contratá-lo, mas muitos clubes apareceram interessados e tornou-se muito difícil.»

Hazard acabaria por permanecer no Lille até 2012, altura em que escolheu rumar ao Chelsea, rejeitando propostas de outros gigantes ingleses como Tottenham, Manchester United e Manchester City. Em Stamford Bridge conquistou dois campeonatos ingleses, duas Ligas Europa, uma Taça de Inglaterra e uma Taça da Liga, tornando-se uma das figuras maiores da história recente dos londrinos.

Curiosamente, o belga podia ter cruzado o destino com o Benfica na final da Liga Europa de 2013, mas uma lesão muscular impediu-o de disputar o encontro em Amesterdão. Os ingleses venceram os encarnados por 2-1, graças a um golo de Branislav Ivanovic nos descontos.

Para José Boto, a impossibilidade de concretizar a contratação continua a ser um dos maiores ses da sua carreira. «Ele pode muito bem ter sido o melhor jogador que nunca conseguimos contratar.»

Depois de uma passagem menos feliz pelo Real Madrid, Eden Hazard terminou a carreira em 2023, deixando para trás um percurso onde brilhou sobretudo em Inglaterra, tendo sido distinguido com a entrada no Hall of Fame da Premier League em 2025.