Depois de Libertadores, Cruzeiro é eliminado da Taça e Artur Jorge pressionado

O Cruzeiro falhou a passagem às meias-finais da Taça do Brasil ao perder com o Atlético Mineiro por 1-2, que conseguiu a reviravolta nos minutos finais, depois de o Cruzeiro se ter adiantado no marcador por Kaio Jorge, que trazia polémica com Ruan do primeiro jogo. Victor Hugo e Fred, com uma assistência mútua, marcaram os golos que ditaram a eliminação do grande rival. A primeira-mão dos quartos de final tinha ficado 1-1.

O Cruzeiro terminou a partida com dez jogadores devido à expulsão de Villalba na segunda parte.

Após o encontro, o treinador Artur Jorge explicou as decisões que tomou, nomeadamente as substituições de Gerson, Matheus Pereira e Kaio Jorge, aos 65 minutos, e admitiu responsabilidade na derrota. As alterações foram feitas numa altura em que o Cruzeiro vencia por 1-0, mas se encontrava em inferioridade numérica há 5 minutos.

O técnico lamentou o cartão vermelho mostrado a Lucas Villalba, mas sublinhou que a expulsão não deve ser a única justificação para o resultado. «Creio que respeitámos aquilo que era a nossa obrigação: vir aqui e jogar para ganhar. Tivemos um jogo equilibrado até aos 60 minutos, equilibrado, mas com a vantagem no resultado a nosso favor», analisou Artur Jorge. «A partir da expulsão, ficámos evidentemente mais expostos à superioridade numérica e também territorial do adversário, que acabou por nos empurrar para trás e nos obrigou a defender mais vezes, mais perto da nossa grande área.»

Villalba, que já tinha visto um cartão amarelo na primeira parte, acabou por cometer nova falta e foi expulso. Questionado sobre a razão de não ter substituído o defesa mais cedo, Artur Jorge defendeu a sua gestão. «O grupo precisa de saber administrar o peso de jogar ‘pendurado’. Não podemos perder a confiança no nosso modelo. Se o critério de substituição fosse apenas o cartão, eu seria obrigado a tirar o Kaio Jorge, o Otávio e o Villalba de uma só vez».

Esta é a segunda eliminação do Cruzeiro em duas semanas, depois de ter sido afastado da Taça Libertadores pelo Flamengo. Com o foco na qualificação para a Libertadores de 2027, o clube precisa de terminar entre os quatro primeiros do campeonato.

Na sequência da eliminação, Pedro Junio, vice-presidente do clube, assumiu responsabilidades e exigiu mais da equipa.

«Estamos aqui para assumir toda a responsabilidade, tanto da direção como da equipa técnica e os jogadores. Temos de nos dar mais, entregar mais, para conquistar os nossos objetivos, e temos de dar uma resposta ao nosso adepto, que está chateado, que está indignado como nós estamos aqui», afirmou o dirigente.

Pedro Junio reforçou o pedido de desculpas aos adeptos e evitou apontar culpados individuais. «Está toda a gente indignada, porque é toda a gente aqui que trabalha e, quando se perde, não se atira a culpa para jogador, para treinador, para ninguém, porque estamos juntos. Quando perdemos, perdem todos, e quando cai, cai toda a gente. Então, juntos vamos sair desta situação».