Ausência de castigo a Messi gera descontentamento na MLS

Lionel Messi escapou a uma sanção disciplinar após um incidente ocorrido no sábado, depois da derrota do Inter Miami frente ao LAFC (0-3), uma decisão que está a causar controvérsia nos Estados Unidos. O astro argentino foi filmado nos corredores do Los Angeles Memorial Coliseum a dirigir-se a uma porta de acesso a uma zona reservada, visivelmente irritado com o resultado e com a arbitragem.

As imagens, que se tornaram virais, mostram o seu colega de equipa, Luis Suárez, a tentar, sem sucesso imediato, detê-lo pelo braço. O vídeo incendiou as redes sociais e gerou um intenso debate sobre o comportamento das estrelas do futebol perante as equipas de arbitragem na liga norte-americana.

Perante a dimensão da polémica, a Major League Soccer (MLS) abriu de imediato um inquérito oficial, remetendo o caso para o comité disciplinar. A investigação foi motivada pela suspeita de que Messi teria tentado entrar numa área estritamente proibida a jogadores. Em paralelo, a Professional Referee Organization (Organização de Árbitros Profissionais) inquiriu os árbitros do encontro e o treinador do Inter Miami, Javier Mascherano, afirmou não ter notado qualquer anormalidade após o jogo.

Recorde-se que os regulamentos da MLS preveem sanções severas para este tipo de comportamento, que podem ir de multas a suspensões, caso se confirme uma invasão do balneário da equipa de arbitragem ou intimidação aos oficiais. O New York Times nota que Messi não é um estranho a processos disciplinares: foi multado na época passada após um incidente contra o New York City FC e suspenso por um jogo devido à ausência no All-Star Game, embora nenhum desses casos envolvesse árbitros.

Contudo, após analisar as imagens e os testemunhos, a liga concluiu que nenhuma regra foi violada. Chris Rivett, porta-voz da Professional Referee Organization, confirmou ao The Athletic que o jogador não acedeu ao espaço dos árbitros. «Depois de falarmos com a equipa de arbitragem do jogo, podemos confirmar que Lionel Messi não entrou no balneário dos árbitros», declarou.

Apesar do desfecho favorável ao argentino, que evita um castigo pesado antes dos jogos contra o Orlando City SC e o D.C. United, a ESPN refere que a decisão gerou descontentamento.