Treinador desaparecido está preso em Marrocos por agressão sexual a menor

Leon Baptiste, treinador de atletismo inglês e antigo medalhado de ouro, que foi dado como desaparecido pela imprensa, está a cumprir uma pena de prisão em Marrocos por agressão sexual a um menor, revelou a BBC Sport.

O treinador, que preparava vários atletas de elite britânicos para os Jogos da Commonwealth e para os Campeonatos Europeus, desapareceu subitamente há mais de três meses. Nem a UK Athletics, para a qual trabalhava como consultor, nem os atletas que treinava sabiam o motivo do seu afastamento.

Uma fonte do Ministério da Justiça marroquino confirmou à BBC Sport que Baptiste foi detido em Marraquexe em maio, tendo sido posteriormente condenado e encontrando-se a cumprir pena na prisão de Al-Oudaya. A sentença inicial de 10 meses foi reduzida para oito após recurso.

As notícias do seu desaparecimento surgiram no fim de semana, mas as autoridades marroquinas desmentiram essa versão. «Relativamente às notícias sobre o alegado 'desaparecimento de Leon Baptiste', por favor, note que a informação publicada é imprecisa e não reflete os factos do caso», afirmou uma fonte oficial. «O cidadão estrangeiro em questão não perdeu o contacto com o seu meio nem foi sujeito a qualquer desaparecimento ou ausência inexplicada.»

A mesma fonte acrescentou: «Ele está atualmente detido na prisão local de Marraquexe, onde cumpre uma pena de prisão após a sua condenação pelas autoridades judiciais competentes no âmbito de um processo por contraordenação». Foi ainda referido que Baptiste, de 41 anos, se encontra «de boa saúde».

Um porta-voz do Ministério Público de Marrocos confirmou a sentença e a natureza do crime, reforçando que o cidadão britânico está detido «na sequência de uma decisão judicial contra si relacionada com o seu envolvimento num caso criminal». Em Marrocos, a maioridade legal é de 18 anos.

Em maio, Baptiste enviou uma curta mensagem ao seu grupo de atletas a informar que estaria ausente dos treinos «por algum tempo», sem dar mais explicações. Na terça-feira, foi enviado um e-mail em seu nome no qual renunciava ao cargo, alegando problemas de saúde não especificados.

A ausência de Baptiste, medalha de ouro nos 200 metros nos Jogos da Commonwealth de 2010, deixou atletas como o medalhista de bronze olímpico Charlie Dobson e o medalhista de prata paralímpico Zac Shaw sem treinador antes de competições importantes. A preparação dos velocistas foi gravemente afetada, gerando frustração e uma preparação inadequada.

Para colmatar a sua partida abrupta, o tetracampeão europeu Adam Gemili e o treinador de estafetas Martyn Rooney intervieram para prestar assistência aos atletas afetados.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido confirmou estar a prestar apoio a um cidadão britânico detido em Marrocos e em contacto com as autoridades locais. Sabe-se também que a família de Baptiste está ciente da sua prisão. Fontes da BBC Sport indicam que o treinador viajou para Marraquexe com outros três ex-atletas britânicos, que já regressaram ao Reino Unido.