«Há alguns anos eu não pensaria que conseguiria estar cá»

Daniela Areia Santos é uma das estreantes da Seleção Nacional feminina, que prepara a qualificação para Campeonato do Mundo de 2027. Numa manhã cinzenta e chuvosa na Cidade do Futebol, foi de sorriso no rosto, e orgulho evidente, que a jovem defesa central do Valadares Gaia falou do sentimento de chegar ao mais alto patamar do futebol nacional.

«Sou açoriana e desde sempre foi um sonho chegar à Seleção A, representar Portugal. Estou muito feliz. É um orgulho, um privilégio enorme estar aqui neste espaço e de certa forma representar os Açores», afirmou de pronto de sorriso no rosto.

A BOLA desafiou Daniela Areia Santos a recordar os tempos é que deixou a Ilha do Pico e atravessou o Atlântico rumo ao continente, atrás do sonho de ser jogadora de futebol: «É um sentimento inexplicável. Foi um choque de felicidade gigante. Há alguns anos eu não pensaria que conseguiria estar cá. Foi mesmo um sonho tornado realidade. De certa forma, acho que serve como inspiração para as meninas, neste caso açorianas, também poderem sonhar e acreditar que tudo é possível com trabalho e dedicação.»

Foi nas camadas jovens que Daniela rumou até Lisboa, para completar a formação no Benfica. Na época passada jogou por empréstimo no Estoril e esta temporada é titularíssima no Valadares Gaia, também por empréstimo das águias. Aos 22 anos a defesa central estreia-se na Seleção com os Açores no coração: «Penso muito no dia a dia e penso muito no trabalho que vou fazendo. Depois, se surgirem as oportunidades, é por acréscimo e por consequência do meu trabalho. É muito bom ver que temos tido oportunidade de mostrar o nosso trabalho aqui no espaço, que é um privilégio. E pronto, vou continuar a dar o meu melhor.»

Portugal tem jogos de qualificação com a Finlândia e a Eslováquia, nos dias 3 e 7 de março, e Daniela Areia Santos reforça a fantástica integração que tem sentido no grupo às ordens do selecionador Francisco Neto: «Todas nos receberam muito bem. Sentimo-nos muito à vontade, muito tranquilas, a desfrutar do momento e foi tudo muito positivo no primeiro impacto. Acho que é uma vantagem grande termos feito parte do nosso caminho no espaço da Seleção porque, de certa forma, foi uma construção sólida para chegarmos aqui de uma forma mais tranquila e mais crescidas.»

Daniela Areia Santos representou as seleções jovens de Portugal e acredita que é um exemplo para outras jogadoras, tal como Nádia Bravo: «A formação é sempre muito importante e estar a haver uma renovação na Seleção também deposita muita confiança o nosso trabalho. Acho que é um bom motivo para dar confiança às camadas jovens, para continuarem a fazer um bom trabalho. Sou uma sortuda por partilhar o espaço e a posição com centrais de enorme qualidade, como o caso da Joana [Silva]. Acho que temos crescido muito graças também ao trabalho, neste caso do Valadares, que é imprescindível. O trabalho diário que eles fazem nos fez chegar também aqui. Acho que para além de ser uma vitória individual, estas chamadas são sempre uma vitória coletiva. Por isso, também ser muito grata ao Valadares, porque acho que é o trabalho diário tanto do staff como das minhas colegas que nos permite também chegar aqui.»

Questionada sobre as referências que tem como central, Daniela Areia Santos sorriu e confessou: «Tenho a referência da Carole, como é da minha posição, mas todas elas são uma referência. A força e a união com que chegaram a fazer um grande legado é, de certa forma, a minha maior inspiração.»