De quase extinto a favorito contra o Milan: o conto de fadas do adversário de Amorim

O Bournemouth recebe o Milan esta quinta-feira no Vitality Stadium, num embate da Europa League que carrega uma enorme carga simbólica. Apesar do estatuto histórico do gigante italiano — detentor de sete títulos na Taça dos Campeões Europeus/Champions — e da invencibilidade da formação orientada por Ruben Amorim na Serie A, as casas de apostas apontam o emblema inglês como favorito à vitória.

O trajeto dos cherries até este patamar europeu é marcado por uma ascensão improvável. Nas redes sociais, o próprio clube não escondeu a incredulidade perante o cartaz do jogo: «AC Milan (C)… ainda parece um bocado louco escrever isto.»

A ligação aos italianos começou há várias décadas. Em 1971, o Bournemouth adotou o equipamento às riscas vermelhas e pretas inspirado diretamente no sucesso e no estatuto do Milan, tendo também acrescentado a sigla «AFC» no início da sua denominação para figurar no topo das listas alfabéticas.

O cenário atual contrasta fortemente com o passado recente. Há quinze anos, o clube competia no terceiro escalão do futebol inglês. Em 2008, o arranque na quarta divisão deu-se com uma penalização de 17 pontos, memória que os adeptos recentemente homenagearam frente ao Sturm Graz com uma faixa onde se lia «De menos 17 aos sonhos europeus», ao som de The Impossible Dream, de Andy Williams.

A sobrevivência do clube deve-se em grande parte a Jeff Mostyn. Em 2007, quando assumiu o controlo da instituição, os seus advogados aconselharam-no a abandonar o processo e afastar-se da cidade. Contudo, numa conferência de imprensa conduzida pelo administrador Gerald Krasner, Mostyn acenou afirmativamente com a cabeça quando questionado se avançaria com os 100 mil libras (cerca de 135 mil euros em 2007) adicionais necessários para evitar a liquidação do Bournemouth.

No plano desportivo, a equipa comandada por Marco Rose, onde joga António Silva, chega a este duelo motivada pelo primeiro triunfo sob o comando do técnico na Premier League, alcançado no último domingo diante do Sunderland, antes de visitar o Manchester United no próximo fim de semana. Na Liga Europa, o registo é perfeito: triunfos fora frente à Real Sociedad e em casa perante o Sturm Graz.

O confronto tem também um significado especial para o presidente da câmara de Bournemouth, Roberto Rocca, nascido em Milão e radicado na cidade inglesa há 13 anos. «Milan de nascimento, Bournemouth por escolha», resumiu o autarca, na expectativa de festejar mais um marco histórico para o emblema britânico.